今天的城市，高楼大厦随处可见，但承载着这个城市的记忆、过往的风云却常是一些老街旧巷。广西桂林是一座以山水闻名又有深厚历史文化沉淀的城市，市区的东西巷作为为桂林历史文化街区，见证了桂林城自唐代武德年间建城后近1400年的历史兴衰，至今仍是桂林的地标之所。
初夏时节，傍晚时分，我陪同外地友人沿着旧时桂林的中轴线正阳路向北直行，不久就到了靖江王城正阳门门口，只见三座门洞依次排开，墙面斑驳，青石地面乌黑油亮，两座石狮镇守着城门，此情此景已有五百余年。
桂林东西巷，就位于王城正阳门前。王城始建于明初，为明代藩王的靖江王府，到了清代废藩改为贡院，民国年间，贡院被废弃，面南最大的城门定名为正阳门。正阳门右边向东沿伸的巷子为“东巷”，左边伸向西边的巷子便是“西巷”，合称东西巷。这也是桂林明清时期遗留下的一片历史街巷，虽历经风雨与数次改造，但仍不失古风雅韵。沿街房屋按修旧如旧原则翻修，青砖灰瓦与木门雕沿，亦然一派桂北民居特色。这两条巷子内，还包括有万寿巷、江南巷、兰井巷等数条传统小巷，不仅是桂林古代历史风貌的观景区，也体现了桂林近代的历史文脉。
东巷口，友人发现一块介绍牌：自从唐代武德年始，东西巷已是桂林商业文化繁华的中心地带，明代桂林设藩王府，东西巷不仅成为商贸聚散中心，更是当地达官贵人、远近文人墨客栖居的首选地。时下疫情放缓，游客日增，一派市井喧嚣。但只需走入巷口十余米，身后的车水马龙声便渐渐隐去，在南方小巷淡淡清霉味中，不仅可见斑驳墙壁上岁月流转的沧桑，还会发现一连串历史人物留下的足迹：两广总督岑春煊家的古井、白崇禧机要秘书谢和庚的故居、清代“兄弟翰林”龙氏兄弟旧宅遗址……
在东巷内侧数十米，有一个不大的“遗址广场”，透过厚厚的玻璃地板可见一片古代建筑的墙基遗址。这是2013年东西巷翻修前，考古人员在勘探时的意外收获——建于明代初期的靖江王宗庙遗址。出于对历史遗迹的保护，相关部门采用有机玻璃对遗址整体进行覆盖，并在其上建造“遗址广场”，由此，近500年的明王府宗庙遗址重见天日，并能与今天的我们隔空“对话”。
“遗址广场”往里不远，是东巷9号一栋气派的清代老宅院。清同治十二年（1873年），时任云贵总督的岑毓英在此置地建房，理由冠冕堂皇：家乡西林距省会桂林二千里，子弟读书、应试路途遥远，此处供西林子弟们暂住、学习所用，方便考取功名。后来，两广总督的岑春煊也曾在此居住，躲避清末民初的政治风雨，这里亦是两任岑氏总督的故宅。
穿过东巷来到西巷，西巷多为百姓民居，有许多当地特色的小吃摊。友人在巷口闻到一股清香，顿时来了兴致，香飘四溢的是桂林有名的小吃马蹄糕。马蹄糕虽然是蒸制食品，但与北方面食做法不同，采用细腻的米粉包裹红糖、芝麻和桂花，放在小竹筒内一个个蒸熟，大约一分钟就可以做好一个，因形状马蹄而得名。小摊基本沿用了旧时工艺，一个小音箱还放着传统的哟呵声：“马蹄糕，马蹄糕，小把爷吃了长得高，大人吃了不出老。一个铜板买一块，两个铜板吃得饱。”听着这呦呵声起，眼前仿佛时光倒流，声声叫卖中，一群小屁孩从巷头巷尾飞奔而来，有的流着鼻涕，有的手里抓着零钱，眼里满是兴奋。
西巷的民居不高，透过一户户屋顶，可以看见巷尾天主教堂尖尖的屋顶、清真寺肃静的院墙，在一片烟火气息中享受着暮光的洗礼。我拍拍正在大快朵颐的友人，把手指向巷子深处：在华灯初上的灯火中，米粉、馄饨担子挑在巷子里叫卖，糯米饭、桂花糕、米花糖的小推车飘香……
