南朝宋国诗人谢灵运的诗，大都描写永嘉、会稽等地的山水名胜，善于刻画自然景物，开创了文学史上的山水诗一派。他写的诗艺术性很强，尤其注意形式美，颇受文人雅士喜爱。诗篇一传出来，人们就竞相抄录，流传甚广。宋文帝很赏识他的文学才能，特地将他召回京都任职，并把他的诗作和书法称为“二宝”，常常要他边侍宴，边写诗作文。谢灵运受到这种礼遇后，更加自命不凡。有一次，谢灵运一边喝酒一边自夸道：“魏晋以来，天下的文学之才共有一石（一种容量单位，一石等于十斗），其中曹子建（即曹植）独占八斗，我得一斗，天下其他的人共分一斗。”
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由此可知，谢灵运除佩服曹植外，其他人的才华都不放在眼里，自我评价甚高。后来人们便用“才高八斗”来比喻文才高超的人。唐代诗人李商隐在《可叹》诗中写道：“王妃愁坐芝田馆，用尽陈王（即曹植）八斗才。”便借用了“才高八斗”的典故。
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