在各种影视剧中，经常出现各式各样的官职，例如太守、刺史、知府等等，这三个官职都是地方上的行政长官，但权力划分和职权范围也不一样。其中，刺史是隋唐时期的官职，知府则是明清时期的官职。刺史和知府相比，到底有什么不同，双方的差距到底有多大呢？认真的说，刺史的权力明显高于知府，最主要的就是对军权的控制。刺史拥有军权，而知府没有这个管理。
首先，我们聊聊刺史和太守的关系。在秦朝统一全国以后，开始推行郡县制度。每个县设立县令，每个郡则设立了太守，当时，全国划分为36个郡。请注意，太守的权力很大，能够调动自己管辖区内的所有驻军。随着郡数量的增多，朝廷对各地实际情况并不真正了解。
在这样的情况下，汉朝统治时期，朝廷建立了州，把全国划分为13个州。例如著名的荆州、益州、徐州就是那个时期出现的，每个州设立1位刺史或者州牧，例如荆州刺史、益州牧。州属于监察区，并不是行政区，各个郡的长官仍是太守。但是到了东汉统治的中后期，各州刺史逐步成为了地方长高，而且向军阀迈进。在东汉末期军阀混战的时候，各地区的刺史和太守们相互混战，最后形成了三国鼎立的局面。
在魏晋南北朝时期，州的数量开始不断增加，例如出现了梁州、广州等等。到了虽然统治时期，由于州的数量太多，州逐步取代了郡，成为了地方行政区划。州刺史也取代了太守，刺史大人成为了一个州的实际当家人。隋唐时期的州，分为上中下三等。上等州的刺史，属于从三品官，上等州可能管辖了20多个县。
中等州刺史，属于正四品，权力和管辖区都低于上等州。至于下等州，则是从四品官，仅仅管理几个县。例如扬州就属于上等州，扬州刺史的权力很大。唐朝为了监控各个地区的刺史，把全国划分为15个道。道也属于监察区，在唐朝统治的中前期，各个道的采访使们还不敢直接插手地方行政。因此，州刺史才是一片地区的当家人。
刺史负责整个辖区各方面的工作，例如经济建设、政策制定、人事任免、赋税征收等等。从这些工作内容来看，刺史类似于明清时期的知府和知州。其实，这两种官职有一个很大的区别，那就是对军权的控制。在隋唐时期，有一句话形容刺史非常直接“上马统军，下马治民。”由于当时还没有省一级的区划，各州刺史直接对朝廷负责，因此，刺史拥有对自己管辖区内驻军的管理权和调动权。
在唐朝统治的末期，藩镇混战的过程中，各地的刺史大人相互征战。一旦达到一定的水平，会被朝廷册封为节度使。如果是实力强劲的节度使，能够被朝廷封为平章政事或者郡王。由此可见，刺史有成为军阀的实力。在明清统治时期，文武完全分离。知府大人虽然能够管理行政事务，但无权调动管辖区内的驻军，这是本质上的差别。
在隋唐统治时期，边疆地区的刺史权力最大，因为刺史可以兼任武职都督，这就意味着可以调动边疆上的野战部队。在隋唐时期，文官和武官的职权划分还不是那么清晰。即使是读书人也普遍尚武，因为出现了“男儿何不带吴钩,收取关山五十州。请君暂上凌烟阁,若个书生万户侯”的说法。唐朝诗人杜甫则说：“车辚辚,马萧萧,行人弓箭各在腰。”
宋朝建立以后，刺史成为了历史，因为知府、知州等称呼，就是从宋朝开始的。到了明清时期，太守和刺史成为了地方官的雅称。例如苏州知府，下级官员拍马屁，可能会称呼为太守大人。至于各地的知州，有时候被称为刺史大人。其实，无论是知府还是知州，与太守、刺史相比，权力上都有不小的差距。毕竟太守和刺史直接向朝廷负责，知府和知州则由巡抚、总督进行管理。
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