之前有一个同事，在香料植物中看到了一个奇怪的身影。啊，原来 荷叶 也是香料，还是薄 荷叶 ？厚荷叶可能太老了，当不了香料了罢。直到买回家后才发现，原来，是 薄荷 叶。
干制“薄荷”叶。图片：Natasa / esty.com
在这里，荷叶沾了光，背后却还有一种植物默默忍受着委屈。从甜品点缀到口香糖中，我们到处看到的“薄荷”，其实很有可能是 另一种植物 ：留兰香（Mentha spicata）。
家族虽小，却也很“乱”
留兰香是唇形科薄荷属的多年生草本植物，也叫绿薄荷、青薄荷、香花菜、鱼香草。像其他薄荷属植物一样，它的长相是唇形科“ 方茎、叶对生、有香味 ”的典型代表。留兰香主要分布于欧洲、西亚、非洲，在中国仅新疆有野生，其他省区都是栽培。多数留兰香引种自欧洲，几乎都不是原种，而是留兰香的某个品种。
留兰香。图片来源：woottensplants.com
被叫错这样的尴尬事儿，其实也不能全怪薄荷。薄荷属植物种类不是很多，大约有24种，但是种与种之间 非常容易杂交 ——很多以前认为是独立的种，后来却发现只是天然杂交种。而且不仅仅是因为杂交造成的形态多变，就算是薄荷或者留兰香本种， 种内差异都非常巨大 。
如何分清彼此？
从形态上来说，留兰香和薄荷最明显的区别在花序上。留兰香的 穗状花序顶生 ，开花时可以明显地看到植株上顶着一个个小花棒。薄荷（M. canadensis）的花序则完全不同，它们几乎所有的 轮伞花序都着生于叶腋内 ，花序含蓄地被叶子覆盖着。
薄荷的花序。摄影：汪远
在叶片形态上，我们尤其要提一下更为常见的皱叶留兰香（M. spicata 'Crispa'）。皱叶留兰香和留兰香的叶子并不是很像，所以最早被命名为M. crispata，后来才变成了留兰香的异名。皱叶留兰香叶脉多为网状，叶子上面凹凸不平。薄荷的叶脉就规整多了，只有第一级侧脉比较明显，从中脉直直地到达叶缘，几乎看不到二级叶脉。留兰香还有一个很明显的特点，即 叶子几乎没有叶柄 ，这一点是与其他类似种的一个重要区分点。
皱叶留兰香。摄影：汪远
想分清楚并不容易
看起来很好分？别忘了，我们要面对的还有那些杂交种。世界上种植最多、精油产量最大的薄荷属植物，一共有三种。除了 留兰香 、 薄荷 ，还有 辣薄荷 （M. × piperita）。
辣薄荷学名中的“piperita”是“像胡椒的”意思，指的味道有些辣，像胡椒一样，所以又经常被叫 胡椒薄荷 。辣薄荷被认为是留兰香和水薄荷（M. aquatica）的杂交后代，从形态上来说，却有点介于留兰香和薄荷之间。辣薄荷的花序顶生，叶脉近于两者之间。但留兰香几乎没有叶柄，辣薄荷的叶柄相对要明显很多，凭借这点可以清楚地区别二者。
辣薄荷的插画。图片：Kohler's Medizinal-Pflanzen band.1 (1887)
是不是觉得鉴别辣薄荷并不很难？让我们看看辣薄荷的 各种栽培品种 再下结论吧：
不同辣薄荷品种的叶形。图片：Kiełtyka-Dadasiewicz A. et al. (2017) Acta Sci. Pol. Hortorum Cultus 16 (3):151–161
其实区分这些“薄荷”并非我们的日常所需，所以分不清楚它们也情有可原。但是看看每天与这三种东西打交道的厂家……看看他们的包装和广告， 真希望他们没有进错货 。
成分才是重点
留兰香、薄荷和辣薄荷，它们长成什么样子，种植户、食品厂和加工厂才不关心。三者之间最重要的区别在精油成分上，如果弄错了，得到的精油成分将会完全不同，这可不行。
留兰香精油主要由 香芹酮 、 柠檬烯 和一些 桉树脑 组成，只含有极少量的 薄荷醇 和 薄荷酮 。后两种成分才是薄荷精油的主要成分。辣薄荷虽然亲本之一是留兰香，但辣薄荷精油中却几乎不含香芹酮和柠檬烯，主要成分和薄荷差不多，含较高的薄荷酮、薄荷醇和异薄荷酮，只是各成分比例和薄荷不一样。
香芹酮：留兰香香气的主要成分之一 。图片：feygroupchem
香芹酮与柠檬烯赋予了留兰香与众不同的“薄荷气味”，但它们都是 没有冰凉感 的，“薄荷的冰凉感”几乎都来自薄荷酮和薄荷醇。薄荷味口香糖和薄荷味牙膏往往 同时添加 留兰香提取物和薄荷或辣薄荷提取物，这才造就了既香又凉的，我们习惯的“薄荷味”。
留兰香怎么吃？
留兰香最主要的吃（喝）法还是泡茶。我们可以像泡茶叶一样，使用干制的叶片，但是如果条件允许的话，用 新鲜的叶片 泡茶，可以更大限度地保持原始的芳香和清爽。
新鲜叶泡出的留兰香茶。图片：pixabay.com
新鲜留兰香泡茶有两个绝佳的伴侣：柠檬和生姜。使用适量的留兰香和柠檬或生姜， 不能太多 ，能够获得恰到好处的香味。
蜂蜜的味道和留兰香也非常搭。图片：pixabay.com
鸡尾酒中，留兰香也是重要的一员。莫吉托（Mojito）是一种传统的古巴鸡尾酒，由淡朗姆酒、甘蔗汁/白砂糖、青柠汁、苏打水和留兰香组成。留兰香的清爽和朗姆酒的烈性互补，使这种鸡尾酒成为夏日的热门之一。
最原始的古巴 莫吉托配方用的是留兰香或者柠檬薄荷，但是现在基本用什么薄荷的都有了。picryl.com
留兰香和冰激凌也是一个绝佳的搭配。留兰香没有薄荷那样过于清凉的味道，而有一种 轻盈、清香 的气味，是夏季完美的搭档。
留兰香冰激凌。图片：ediblecommunities.com
白巧克力混合上留兰香，加上一些松露和巧克力外壳，松露留兰香巧克力就做成了。轻轻咬上一口，白巧克力味、松露味以及最棒的留兰香味，一起融化在了嘴里。
留兰香巧克力。图片来源：houseofyumm.com
留兰香还可以制作酱汁。奇米秋里酱（Chimichurri）是起源于南美的一种酱汁，主要用于烤肉。它由切碎的欧芹、大蒜、牛至以及橄榄油、红酒醋组成。把其中的牛至替换成留兰香，就会得到味道更加清香的烤肉酱，能够 有效缓解烤肉的油腻 。
留兰香酱汁。图片来源：simplyrecipes.com
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