白马寺位于洛阳市洛龙区白马寺镇内，建于东汉永平十一年，距今有将近2000年的历史。这里是中国第一次西去求法的产物，也是中国第一个译经道场，并诞生了第一部中文佛经，产生了第一个中国汉地僧人（朱士行）。白马寺与中国佛教的许多个第一紧密相连，是名副其实的释源和祖庭，也是世界著名伽蓝。
白马寺是怎么建立起来的呢？相传汉明帝刘庄夜梦金人，并派使臣蔡愔等人骑白马西往天竺寻经问法。永平十年白马驮着经文，并带领摄摩腾和竺法兰两位高僧返回洛阳。次年汉明帝敕令修建寺院。因白马驼经有功，故名白马寺，这是官府正式创建的第一座寺院。
如今的白马寺还是全球唯一拥有中印緬泰四国佛教殿堂的国际化寺院。
白马寺中轴线上第一个建筑是石牌坊，四柱三门，中门上书“中国第一古刹”。色调沉稳庄重，看着十分大气。
牌坊后是一个广场。与众不同之处是上面有一对石雕马，高1.75米，长2.2米，性情温顺，身置鞍鞯，雕工精细。这两匹石雕马还是有点来头的，曾在宋太宗赵匡胤的驸马魏咸信墓前。1935年重修白马寺的时候搬迁至此。这可是宋代的石雕，也是文物级别的宝物了。
白马寺山门前有两个石雕狮子，威武霸气，气宇轩昂。整个山门是砖瓦结构建筑，有三个拱形门洞叫“三重门”，象征“三解脱门”。中间稍大点的门是“空门”，左右两边为“无相门”和“无作门”。平日里只开边上两门。
山门上方悬挂一块青石提刻的“白马寺”牌匾。山门两侧的影壁墙上分别书有“庄严国土”和“利乐有情”八个红色大字。
穿过山门就进入佛国圣境。首先可以看到两侧的钟楼和鼓楼，都是方形二层楼阁建筑，重檐歇山顶，红墙黛瓦。钟楼上悬挂匾额“马寺钟声”，鼓楼上悬挂匾额“释源鼓音”。晨钟暮鼓惊醒了多少世间名利客。
钟楼鼓楼后面分别有两个院落，是祖师院。庭院里分别有为摄摩腾和竺法兰立的石碑以及两位高僧的坟冢。
此外还有两块历史久远的石碑。其一是断文碑，宋太宗赵匡胤下令重修白马寺时，由苏易简撰写。其二是《洛京白马寺祖庭记》的石碑，是为记录元世祖忽必烈两次下诏修建白马寺而立的，由当时白马寺高僧文才和尚撰写，著名书法家赵孟頫刻碑，人称“赵碑”。
中轴线上的第一座殿宇是天王殿。这个大殿位于高0.9米长20.5米宽14.5米的殿基上。单檐歇山顶，正脊雕有“佛光”图形，两旁塑有龙头。红墙黛瓦，方门圆窗。门框上有一副楹联“年年坐冷山门接张待李总见他欢天喜地，日日携空布袋少米无钱却剩得大肚宽怀”。
殿宇正中有一木雕佛龛，贴金雕龙，富丽堂皇，做工极其精美，是清代得木雕珍品。龛中供奉弥勒佛，半跏趺坐于须弥宝座上，胸前有一串佛珠，面带笑容，慈眉善目。这是一尊佛像是明代造像，文物级别的宝物。
殿宇的两侧供奉有四大天王塑像（东方持国天王，南方增长天王，西方广目天王，北方多闻天王），都手拿法器，神态威武轩昂，守护一方安宁。
天王殿的后殿是护法殿，门楣上悬挂一块金色匾额，上书“护国佑民”四个遒劲有力的大字。门柱上有一副楹联“金刚杵最无 情三界魔罗皆摄伏，清净方长护法群生善恶自分明”。
殿宇中的护法菩萨高高的矗立在供台上，头戴宝冠，身着铠甲，身材伟岸，左手托举金刚降魔杵，炯炯有神的双眼目视前方，让诸魔众恶无处可逃。南无护法韦陀菩萨摩诃萨！
韦陀菩萨正对面是大佛殿，顺着铺有莲花图案的甬道来到殿宇前，可以看到门楣上悬挂一块古色古香的匾额“大佛殿”，门柱上有一副金字楹联“一点尘心咫尺灵山临法境，三千世界去来劫海认莲台”，该殿是明代重建。大佛殿是僧人们每天早晚课以及重要的法事活动诵经的地方。
大佛殿居中供奉七尊塑像。主尊释迦牟尼佛，结跏趺坐于须弥座上，佛像高2.4米。左侧站立大弟子摩诃迦叶，被尊称传承佛法的第一代祖师，右侧站立塑像为阿难。迦叶的左侧坐像是文殊菩萨，阿难右侧的坐像为普贤菩萨，菩萨的两侧竖立着供养天女。整个布局紧凑合理，庄严肃穆，佛韵灵光徐徐。佛像多为明清时代塑像，即是艺术精品，也是古董文物。
大佛殿左边是卧玉佛殿，内供奉一尊睡姿卧佛，长五米重八吨。佛像通身晶莹剔透，圣洁无暇，神态安润祥和。南无阿弥陀佛。
右边是玉佛殿，门柱上也有一副楹联“成佛而已有情众生别无他处可安住，当机即了无穷法界自有一心尽摄收”，内供奉一尊玉佛。
大佛殿的后殿是观音殿，门楣上有匾额“慈航普度”，门柱两侧有一副楹联“贝叶演真如万劫尘埃开觉路，莲花生妙相九天云水焕慈光”。
内供一尊半跏趺坐于莲花台上的观音菩萨金身法相，右脚踏莲花，神态安详随和。南无大悲观世音菩萨！
观音菩萨对面是一座元代建筑，正脊房梁上塑有佛光，单檐悬山顶，红墙黛瓦，面阔五间，进深四间。门柱两侧挂有一副楹联“耆阇崛山接嵩华翠岭，阿耨达水通神旬八川”。门楣上悬一匾额“大雄殿”。这里为何没有“宝”？因为殿内供奉佛像均为元代夹纻干漆佛像（夹纻干漆工艺始于战国，隋、唐时处于鼎盛时期，宋元代亦有，明清两代以后至今此工艺失传）。当今世上仅有不到三十尊这款佛像，可谓稀世珍宝，但这里就供奉了二十三尊，还缺“宝”吗。
殿内中央置一巨大的贴金木雕二层佛龛，精雕细刻，金碧辉煌。佛龛内三尊主佛结跏趺坐于莲花宝座上，正中是释迦牟尼佛，左边是阿弥陀佛，右边药师佛，两侧竖立着韦陀和韦力两位天将。
佛龛两侧还有元代夹纻干漆工艺十八罗汉的佛像，每尊罗汉端坐在宝座上，安静祥和，仿佛在聆听佛法一般。
大雄殿的背面供奉有伽蓝菩萨。
伽蓝菩萨对面是接引殿，单檐硬山顶，面阔三间进深两间，红墙黛瓦，门柱上有一副楹联“人身难得佛法难闻况一念横超各教乘推为胜异，乐邦易生净业易行惟三心圆满诸善信务要真诚”，门楣上悬挂一匾额“接引殿”。
殿内供奉三尊金身佛像，居中是阿弥陀佛，法相仁慈安瑞，庇佑尘世万物，右手成接引状，左手指向西方“极乐世界”。左侧为手持净瓶的观世音菩萨，面目慈善，施与众生愿望。右侧是手持法宝的大势至菩萨，法相庄严。三尊佛像均为清代的泥塑。
拜过接引殿，拾级而上就到了清凉台，这里曾是汉明帝年少读书之处，后来给摄摩腾和竺法兰两位高僧做翻译经文的地方。
清凉台是一座四合院样式的建筑，穿过灰砖砌成的石拱门，首先映入眼帘的毗卢阁。该殿是明代建筑，重檐顶，第一重屋檐下悬挂一块“毗卢阁”匾额。红色的门窗，上面悬挂三块匾额依次为“正法永驻”，“狮窟”，“登无上座”。门柱上有一副金字楹联“台洒法雨柏翻风果有清凉气氛，阁显三光池吞月混是毗卢法身”。整座殿宇虽然不大，但气派庄严，底蕴厚重。
殿堂居中供奉毗卢遮那佛，左侧为文殊菩萨，右侧为普贤菩萨，这三尊佛像均为清代的泥塑像。毗卢遮那佛两侧的木雕千佛壁龛内，供奉着五千零五十六尊佛像，煞是壮观。
院落居中有砖砌的一方形水池，里面有莲花，信众把它当成许愿池。
池子的两侧还有东西配殿，里面分别供奉摄摩腾祖师和竺法兰祖师的塑像。其中一殿宇的门柱有这样一副楹联“大法西来白马遂教称首寺，佛光东渐宝莲从此遍中华”。是对白马寺和两位高僧的精辟解读吧。
毗卢阁的左右两侧还有法宝阁和藏经阁。此外还有一尊空海大师雕像。
白马寺不仅是中国寺院的祖庭，还非常具有国际范，其中泰国佛殿是仿大皇宫和金山寺而建，东门为正门。院内主要建筑有舍利塔（供奉释迦牟尼佛舍利），四面佛等。殿内所有佛像和饰品都是从泰国运来安装的。
缅甸佛殿院内主要建筑是大金塔，是按仰光大金塔样式而建，四道主门是仿贡榜王朝曼德勒皇宫建筑，置身其中，仿佛真到了缅甸的佛寺。
印度佛殿的形式和规模是按照印度的世界文化遗产“桑奇大塔”仿建。修建的石料全部从印度运来，工匠也是印度的技师。
白马寺厚重的文化底蕴和包容的国际范，吸引全世的信众前来朝拜。
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