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方尖碑源自于古埃及，表达的是对太阳神的崇拜。
古埃及人认为人能死而复生，而太阳是人和万物的生命之源，只要尸体保存完好，就有机会复活重生，于是建造了金字塔和太阳神庙，金字塔保存尸体，太阳神庙则是等候太阳神阿蒙拉复生的召唤。
每座神庙的大门旁，则都屹立两座方尖碑，碑尖用金银镶嵌，一见阳光，金光闪耀，似乎在导航太阳神驾临。
后来在宗教的功能上附加了纪念性，用以表彰法老的功绩，其实也是向太阳神表现自己，争取早日复活重生。
所以方尖碑具有极其重要的历史文献研究价值，同时也是极其精美的艺术品。这些方尖碑全部都是从阿斯旺运到下埃及的各地，距离数千公里，而当时如何开采、运输、竖立、加固，至今依然是谜，这也是证明当时生产力发展程度的铁证。
现存最古老完整的方尖碑属于古埃及第十二王朝（约前1991～前1786年）法老辛努塞尔特一世（约前1971～前1928年）在位时所建，竖立在开罗东北郊原希利奥坡里太阳城神庙遗址前。这块方尖碑高20.7米，重121吨，是辛努塞尔特一世为庆祝国王加冕而建的。
我在埃及的卢克索拉姆西斯二世（公元前1303年～公元前1213年）神庙里见过断裂的一个和树立的一个，在埃及博物馆前见过一个，均为其精美程度震撼不已。
最近又在法国巴黎协和广场看到一个，非常雄浑、庄严、壮美。方尖碑高23米，重230吨，塔身是由整块的粉红色花岗岩雕出来的，上面刻满了埃及象形文字，主要内容是赞颂埃及法老拉美西斯二世的丰功伟绩，原供立于卢克索神庙前，由埃及总督作为礼物供奉给法国。
在罗马几乎重要的广场都矗立着埃及的方尖碑。如万神殿前面的德拉罗腾达广场上的方尖碑，属于拉美西斯二世时期建造的方尖碑。碑高达14.5米，最初是海里奥波利司的拉神庙中一对中的一个。
梵蒂冈圣彼得大教堂前的方尖碑落成时间已不可考，奥古斯都征服埃及后将它从亚历山大里亚带回来。这个石碑比波波洛广场上的更大，有25米高，330吨重，于公元37年运到罗马。
纳沃纳广场上的四河喷泉方尖碑，碑上面装饰了女神将代表上下埃及的皇冠献给图密善，而他正以法老的姿态接受的图案，估计是建造于公元81年他就职时，随后被运到罗马。
这样的方尖碑在意大利有13座之多，罗马帝国吞并埃及，将其纳为行政省后，便掠夺埃及各处的方尖碑运至罗马，以衬托罗马的威严和伟大。
由于古代和近代的文物掠夺，如今埃及本土只剩下9块方尖碑了，其他的方尖碑全都流落异乡，散布在世界各地.
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