毕业于巴黎高等师范学院、索邦大学。
他对文学评论及其理论、哲学（尤其在法语国家中）、批评理论、历史学、科学史（尤其医学史）、批评教育学和知识社会学有很大的影响。
著有《疯癫与文明》《性史》《规训与惩罚》《临床医学的诞生》《知识考古学》《词与物》等。
1984年6月25日，福柯因艾滋病在巴黎萨勒贝蒂尔医院病逝，终年58岁。
以下时间表提供了福柯职业生活的大致年表
1926年，10月15日，出生于法国的普瓦捷（Poitiers）；
1946年，考入巴黎高等师范学院；
1948年，在索邦大学攻读哲学学位（老师：莫里斯·梅洛·庞蒂）；
1949年，在索邦大学攻读心理学学位，获心理学学位；
1950年，加入共产党；
1950-1954年，在法国一所精神病院以心理学家的身份从事研究，并充当志愿者；
1951-1955年，在巴黎高等师范学院讲学；
1952年，在巴黎高等师范学院从事哲学工作，在巴黎的心理学研究中心（Institut de Psychologie）获得心理学学位；
1952-1953年，旅行至瑞士，与宾斯瓦格（Binswager）共同从事研究工作；
1953-1955年，在里尔大学（University of Lille）讲授心理学；
1954-1955年，《精神疾病与心理学》（Mental Illness and Psychology）（1962年进行了修订）；
1955-1958年，在瑞典乌普萨拉大学（University of Uppsala）法语系任教；
1958-1959年，在波兰华沙的法语学院任教；
1959-1960年，在德国汉堡的法语学院（French Institute）任教；
1959-1960年，返回法国，在法国克莱蒙费朗大学任心理学讲师，最终成为哲学教授；
1961年，攻读博士学位，师从乔治·冈圭朗（Georges Canguilhem，1904-1995）；提交科学史博士论文《疯癫史》（History of Madness），翻译康德的《人类学》（Anthropologie）并作导言；开始了与丹尼尔·德菲尔（Daniel Defert）23年的关系；
1963年，《临床医学的诞生》（The Birth of the Clinic），两篇博士学位论文中的一篇（1972年修订；谢里登1973年英译版）《死亡与迷宫：雷蒙·鲁塞尔的世界》（Death and the Labyrinth：Raymond Roussel）；
1964年，《疯癫史》（History of Madness）（删减版；未删减版于2007年出版）；
1965年，《疯癫与文明》（Madness and Clivilization）（英语）；在巴西讲学；
1966-1968年，在突尼斯工作；《事物的秩序》（Order of Things）（法语）；与勒内·马格里特（Magritte）通信；
1968年，在文森斯巴黎第七大学（University of Paris-Ⅶ at Vincennes）哲学系任教；
1969年，《知识考古学》（The Archiaeology of Knowledge）（法语）；当选法兰西学院的一个职位（思想体系史）；
1970年，在日本和美国讲学；12月2日在法兰西学院发表就职演讲[“话语的秩序”（The Order of Discourse）]；
1971年，在突尼斯讲学；在荷兰与乔姆斯基（Chomsky）辩论；成立“监狱情报团体”（Groupe d‘Information sur les Prisons，GIP）；
1972-1973年，在法兰西学院授课：“规训社会（惩罚理论与制度）”[The Disciplinary Society（penal theories and institutions）]；
1973年，《我，皮耶尔·希维尔》；
1973-1974年，在纽约、蒙特利尔、圣保罗、巴西讲学；《临床医学的诞生》（The Birth of the Clinic）（英语）；在法兰西学院授课：“精神病学的力量”（Power of Psychiatry）；
1974-1975年，在在法兰西学院授课：“异常者”（The Abnormals）；在圣保罗讲学；
1975年，《规训与惩罚》（Discipline and Punish）；
1975-1976年，在法兰西学院授课：“必须保卫社会”（Society Must Be Defended）；
1976年，《性史》（The History of Sexuality），第1卷；在巴西巴伊亚大学（University of Bahia）、加利福尼亚大学伯克利分校（University of California，Berkeley）和加拿大多伦多大学（University of Toronto）讲学；
1977年，在加拿大多伦多大学讲学；
1978年，至伊朗和意大利旅行；在日本研究禅宗；
1979-1980年，在法兰西学院授课；“对活人的管制”（The Government of the Living）；
1980年，在伯克利和纽约讲学；为《埃居利娜·巴班（近期发现的一位19世纪法国双性人的回忆录）》[Herculine Barbin（Being the Recently Discovered Memoirs of a Nineteenth Century French Hermaphrodite）][理查德·麦克杜格尔（Richard McDougall）译]写导言；
1981年，出现在《时代》杂志上（11月16日，pp.58-59）；
1981-1982年，在法兰西学院授课：“主体诠释学”（Hermeneutics of the Subject）；
1982年，在多伦多讲学，在佛蒙特讲学；
1982-1983年，在法兰西学院授课：“快感的用途与自我技术”（The Uses of Pleasure and the Technologies of Self）；
1983年，在加利福尼亚大学伯克利分校任教；
1984年，《性史》，第2卷、第3卷；
1984年，6月25日，在巴黎逝世。
