艾，是一种蒿子。
哦不，客观地说，艾是多种蒿子的总称。它们都属于菊科蒿属，最常用的是艾（Artemisia argyi）、野艾蒿 （Artemisia lavandulaefolia）、南艾蒿 （Artemisia verlotiorum） 等等。
这就是艾
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虽然有艾这个独立种，但我们今天要说的“艾”是个广义的概念——反正把蒿属的植物摆一块儿，学植物学的都分不出来，不如就暂且混为一谈吧。
作为身份最为普通的杂草，艾和人类的关系——尤其是中国人——显然过于密切。我们的祖宗无论生老病死，还是衣食住行，大事小事都少不了它。
今天，我们一改 “纪事本末体”的科普文套路，写一篇“编年体”的“艾蒿发迹史”。
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艾
端午节，古城街巷家家户户门前插艾草
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艾之初体验
在不知道多少万年以前，人类就发现了火的妙处——吃腻了刺身，对于撸串儿的向往非常容易理解。
在钻木取火和放大镜烧蚂蚁两大科研项目攻关成功之后，人们急需找到一种容易点燃、燃烧稳定的东西，把取得的小火星保留下来。然而木头块儿太不容易点着，碎干树叶又“呼”的一下就烧没了......纸倒是个不错的选择，可惜那会儿还没发明出来。
艾的纤维细小绵密，容易点着，又燃烧缓慢，是最适合的材料。《淮南万毕术》载：“削冰令圆，举以向日，以艾承其影，则火生。” 这就是一套完备的的放大镜点火装置。
艾草燃烧
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后来，古人又发明了“阳燧”。
阳燧是一种打磨非常光滑的金属杯或者盘，向着太阳放好，阳光汇聚到杯底一点，产生高热。只要在这个聚光点 “以艾承之”，就可以得到火源了。
西汉时期的草叶四虺纹阳燧 现存于扬州博物馆
在今人看来，艾不过是原始打火机的一个组件而已，不过古人觉得是艾是因为承接了太阳的神奇能量，才能给人类带来温暖和光明的。
所以，从有文字记载开始，艾就被认为是有神力的植物。在韩国的古书中，艾被写作“灵艾”，其迷信程度更胜我族。
艾在西元前
这样神奇的艾，一定可以帮助人类战胜疾病吧？
当然了！艾蒿大概率是中药中最早的一批对象。随着研究和实践的加深，艾在中医领域的医治范围越来越大，具“温经、去湿、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗过敏”之效。
这些药效有多少是从“巫医”时期继承下来的？有多少经过了临床检测？我们不敢说，但官宣功能这么多的中草药实在并不常见。
中药艾蒿
更神奇的是，不仅吃艾治病，烧艾也能治病！
我们平时总说针灸，其实针是针，灸是灸。所谓灸，就是用艾绒（艾叶晒干捣碎）做成条或者块儿或者小坨坨，点燃烘烤穴位。
艾灸1号
艾灸2号
艾灸3号
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在利用热能的同时，人们也希冀使艾蒿里面的“有益成分”能直达病灶。这种最古老的治疗方法在中药理论诞生前的N万年中，为中国人的身心健康起到了不可磨灭的贡献。
然而，到目前为止，西方医学界只验证了针刺在临床止疼方面确有效用，而灸法则没有证明任何效果。
不过中国中医药大学等单位也在通过大量临床实验来研究灸法在消炎等方面的作用。我们不做评判，只希望治病的路径越多越好。
客观上说，灸法确实是从原始巫医时期继承的最忠实的一门儿学问。
即使到了李时珍时期，李老师都悍然地说出了关于点艾绒取火的讲究——阳燧所取的“太阳真火”第一好，其次是钻槐树取火，再次是麻油灯和蜡烛。如果用火石生火或者烧“八木”取火，则有伤身体。甚至有“柏火伤身，桑火伤肌”等具体论述。
这和“水电驱动的音箱音质比核电驱动的音箱更柔和”有什么区别……
艾你一万年
中国自古就以艾为食，种类繁多，至今每年清明前后，南方还要做“青团”。
而艾就是染绿糯米面的最主要材料。
青团
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但是，自古就吃并不代表真的能吃！！
艾中含有侧柏酮等有害物质，不适合作为食物大量进食！！一年吃几个青团是没啥事的，可真拿艾当蒿子秆顿顿涮火锅就有问题了。当然，艾并不好吃，真涮火锅里你难以下咽。
在中医药中，新艾不能入药，必须陈放三年；西方的苦艾酒，酿制过程中也有对苦味有严格控制。这些可能都是古人对于艾中有害物质的正确认识。
电影中出现的苦艾酒
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在东亚各国，艾最主要的意义在于文化上的驱邪除祟。每年端午，家家都要插艾蒿菖蒲，相信这样就不会有邪气入户了。
这个习俗的来源说法很多，比如有说黄巢造反时，凡遇门上插艾者就不杀，百姓遂争相效仿，渐成习俗。这显然是胡说八道，黄巢定这暗号是为了哪路卧底？而且插艾的历史要长得多的多，甚至可能会追溯到商周时期。
到了宋朝，人们大概觉得单纯的艾草法力还不够，就用艾扎成“艾人”或者“艾虎”挂在门上。艾已经是驱邪之物了，虎就更惹不起了，双剑合璧，邪祟估计就去别人家了（什么心态）。
日本古代更加夸张，用艾草编织“艾幡”、“艾旗”来祈福驱邪。有研究称这个习俗和后来的鲤鱼旗是一脉相承的。
没图，放张小侠艾虎的图吧，此艾虎非彼艾虎
为什么这么多种植物，人们偏偏看中了艾，觉得它能驱邪呢？恐怕最直接的原因是它的驱蚊作用。
古代所说的端午热毒，很多是因蚊虫和饮水而传播的传染病。艾能驱蚊，不管是挂着还是点着，都能降低传染病的感染率，也就是“驱邪”成功了。
如果艾下去
在现代对比试验中，艾的驱蚊作用得到了确实的验证，并且显著比马鞭草、橘皮、茵陈蒿等“古代蚊香”效果明显，直逼含有避蚊胺的花露水。
经过分析，艾中的α-蒎烯等物质能够对蚊虫产生驱赶甚至杀灭的作用。说不定今后能以艾为原料，制作更为高效、更加天然的驱虫产品，让这种古蚊香焕发光彩。
艾草香包
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除了能驱蚊外，艾还是工业生产中绿色素的原料。通过科学的方法，艾中的有害成分得到分解，成为安全的食用色素，即使大量食用都不用担心。
另外，虽然艾灸未必靠谱，但蒿属确实是个挥发油大厂，体内物质复杂。屠呦呦团队的青蒿素就是从艾蒿的亲戚黄花蒿中提取的，不仅已经克制疟疾数十年，还即将向红斑狼疮开展临床挑战。
艾蒿之所以在东亚广泛应用于传统医学，未必无因。也希望未来的科技能彻底揭开艾的面纱，让我们和艾能一直艾下去。
屠哟哟和青蒿素
撰文 | 信浮沉
微信编辑 | 高兴
