维果斯基的研究主要基于以下两种观点，首先，他认为只有在儿童所经历的历史和文化背景下来理解儿童的发展才有意义。其次，他认为发展依赖于随着个体成长而形成的符号系统，这种符号是文化所创造的，用于帮助人们思考，交流以及解决问题，比如某种文化的语言书写系统或者计算系统等都属于符号。与皮亚杰不同，维果斯基认为个体的认知发展显著，受他人输入的信息影响。然而像皮亚杰一样，维果斯基也认为所有的儿童都有一种不变的阶段次序，获得符号系统。
维果斯基的理论则认为习习先与发展在维果斯基看来，学习设计符号的获得这种符号是通过教育以及从他人那里得来的信息而获得的发展意味着儿童将这些符号加以内化，从而在没有他人帮助时，自己也能够思考并解决问题，这种能力叫自我调节。
要形成自我调节和独立思考的能力，第一步是要认识到动作和声音都是有意义的，形成自我调节和独立思考能力的第二步就是练习，最后一步就是在没有他人帮助时，自己运用符号进行思考和解决问题，此时儿童可以进行自我调节，符号系统已经内化。
自言自语，维果斯基认为儿童吸收他人的言语之后，用这些言语来帮助自己解决问题，面临困难的任务时尤为明显，之后自言自语转变为不出声的默默言语，但人很重要，研究发现大量的使用自言自语的儿童更能够有效的学习复杂的任务。
最近发展区维果斯基认为，儿童首先要掌握文化交流系统，然后学习运用这些系统管理自己的思维过程，由此推动认知的发展，习得运用思维控制自己行为的能力，维果斯基最重要的贡献就在于强调学习的社会文化性，他认为儿童在最近发展区内解决问题时学习就发生了，最近发展区内的任务是指儿童不能单独完成，但是在成人或者更有能力的同伴帮助下才能完成的任务，也就是说最近发展区的任务是儿童尚未学会，但在特定时候能够学会的任务，一些教育者用可教是可来描述这种情形，其某个儿童或者某组儿童正处于接受某种概念的最佳准备状态。美国司机进一步认为，在个体具有更高一级的心理机能之前，这种机能通常存在于个体之间的交流与合作中。
提供脚手架源自于维果斯基的社会学观的一个重要概念是提供脚手架，即有油更有能力的同伴或者成人提供帮助，提供脚手架通常意味着在儿童学习的早期阶段给他们提供大量的支持，然后再减少这种支持，让儿童在具备相应能力后尽快学会独立承担学习的责任，与提供脚手架有关的一个概念是认知学徒期，它涉及示范、辅导提供脚手架以及评价方案的整个过程，这种过程典型的体现在大多数一对一的教学中。
合作学习，合作学习策略指学生相互帮助，共同学习维果斯基的理论，为这类策略的使用提供了支持，同伴之间的认知加工通常在对方的最近发展区内，因而可以向对方示范水平稍高的思维，另外合作学习能让同伴了解对方的内部言语，从而更好的理解对方的推理过程，也就是说学生可以从相互的出生思考中受益，尤其是在同伴引导他们解决问题的过程中。
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