豫州，是大禹所置九州之一，位于最中央，其他八州均接边疆或大海，长期是中国政治经济和文化中心。
豫州辖区在今河南东南部、淮河以北伏牛山以东的河南东部、安徽北部、江苏西北角及山东西南角，是中国最早开发的区域。今天的河南省大部分在古豫州境内，“豫”现在还是河南省简称。
汉朝地方行政实行郡国并行制，沿用秦朝郡县制，诸侯封地称“国”。豫州所辖颍川郡、汝南郡2郡，梁国、沛国、陈国、鲁国4国，九十七个县。治所在谯县（今安徽省亳州市）。州的最高长官是刺史，但刺史只是检察官，治官不治民，起初连治所都没有。汉灵帝时期，在幽州刘焉建议下，设州牧，并且允许地方募兵讨伐黄巾。三国时期各州有的是刺史、有的是州牧，权力比之前的刺史大很多。
袁术败亡，豫州自然就成了曹操的。曹操灭吕布，刘备随曹操回许都，期间青梅煮酒相处甚欢。曹操其实非常看重刘备，刘备当时的官衔是左将军、领豫州牧，以后很长一段时期刘备就称为“刘豫州”。但曹操也不可能真正将豫州交给刘备，刘备也未上任，只是挂名而已。后来曹操让刘备攻打袁术，放虎归山，造成终生遗憾。现在无法弄清曹操是怎么想的，已成历史疑案。
作为当时人口最稠密、文化教育最发达地区，豫州贡献了三国时期最优秀的人才：
汝南郡：袁绍家族、许靖、陈祗、吕范吕据父子、吕蒙
颍川郡：韩馥、司马徽、淳于琼、徐庶、荀彧荀攸、郭嘉、钟繇钟会父子、陈群陈泰父子、辛毗
沛国：曹操家族、夏侯家族、张鲁、刘馥、许褚、丁仪、嵇康、华佗
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