《红楼梦》第四回，门子给贾雨村提供了一份手抄的“护官符”，门子手中都有，可见在当时这些话是多么盛行。这份“护官符”里对四大家族是这样描述的：
贾不假，白玉为堂金作马。（宁国荣国二公之后，共二十房分，宁荣亲派八房在都外，现原籍住者十二房。）
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。（保龄侯尚书令史公之后，房分共十八，都中现住者十房，原籍现居八房。）
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。（都太尉统制县伯王公之后，共十二房，都中二房，余在籍。）
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。（紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房分。）
从“护官符”里我们可以看出，《红楼梦》则刚开始写的时候，写到了祖上封赏的职位，贾、史、王、薛四大家分别是公、侯、伯和紫薇舍人。按古时候封赏的等级公、侯、伯、子、男来看，在这里可以一眼看出，贾家高于史家，史家高于王家，彼此间各相差了一个等级，至于紫薇舍人，又称中书舍人，明清两代在内阁的中书科中，设有中书舍人一衔，没有什么大职权，仅事缮写文书，也就是大个意思账了。
这一点很存疑。薛家是皇商，薛蟠也不读书，祖上却是缮写文书的，不知道作者是否含有讽刺的意思在内，从薛蟠字文起这事我们作如此推断应该是合理的。薛蟠自己不读书，却偏偏字文起。有人联想到“文起八代之衰”，苏轼在《潮州韩文公庙碑》中赞颂韩愈，赞扬他发起古文运动，重振文风的历史勋绩，而在这之前文一直是衰的，此举似乎是说薛家在读书学文上一直都是衰的，到了薛蟠这儿，可能是希望他能一改前面的景象，但是，薛蟠的作派我们都看到的，他当然成不了韩愈那样的，所以说薛蟠字文起，是绝好的讽刺。薛家兄妹出场的时候，说到宝钗父亲令其读书，也没有说父亲有没有文化善不善读书。
世袭的过程中史家并没有降等，贾家却降了，王家似乎是升了。
我在前文中曾经说过，贾家到了第三代的时候，长子贾赦世袭，说贾赦字恩侯，袭一等将军。一等将军不在公、侯、伯、子、男的排序中，等级如何不得而知。但是，从贾赦的字来看，恩侯，皇恩浩荡，皇帝开恩给了个侯，却没有给侯的正名，而是给了一个所谓的一等将军。
而史家，介绍贾母的时候就说是金陵史侯家的小姐，到了史湘云叔叔这一代，应该是跟贾赦平辈的，仍旧是侯，史湘云的两位叔叔分别是忠靖侯和保龄侯。名义上看贾赦和史家兄弟同样为侯，但是，史湘云的两位叔叔都是名正言顺的侯，且是一门两位侯爷，而贾赦的侯已存疑，说明这时候贾家已赶不上史家了。
至于王家，王夫人的哥哥王子腾初任京营节度使，后擢九省统制，奉旨查边，旋升九省都检点。在唐朝京营节度使的权力是非常大的，相当于一方诸侯，地方一霸，我们从安禄山身上就可以看得很明白，在当时连皇帝都让着他三分的。王子腾在京营节度使的身份上又擢升，意味着权力更大，不过清朝并没有这样的官衔，但是却告诉我们王家升了。我们可以理解为贾、史、王三家，贾家是降了，史家保平，王家是升了。所以王熙凤才会那么牛气，跟贾琏说我家地缝里的钱扫扫都比你家多。某种程度上说，这也可能是贾琏在气势上始终压不过王熙凤的原因。
至于薛家，本就是皇商，紫薇舍人也应该是个虚职，没文化的人去做文化的事，本身就是个讽刺，再以薛蟠屡屡惹事生非，弄出人命案来，不降就不错了。
这样排下来，一升一降一平之后，那么后来的地位应该是王、史、贾、薛了。怎么也不可能排成“贾王薛史”。之所以这样写，作为书中作者正名写的家族贾家，可能作者就是为了突出显示贾家败落吧，其他几家从侧面带过，皆是陪衬。就像当初写薛宝琴、邢岫烟、李纹、李绮等几个姑娘一样，再出色，用脂批的话来说也是陪衬而已！
,
