我们喜欢把晚上不睡觉熬夜的人叫做“夜猫子”，其实，夜猫子还是一种我们很熟悉的动物的别称，没错，就是猫头鹰！
猫头鹰通常被人们当做不详之鸟，称为逐魂鸟、报丧鸟等，古书中还把它称之为怪鸱、鬼车、魑魂或流离，是厄运和死亡的象征。
产生这些看法的原因可能是由于猫头鹰的长相比较诡异，两眼又大又圆，炯炯发光，使人感到惊恐；两耳直立，好像神话中的双角妖怪；而且猫头鹰在黑夜中的叫声像鬼魂一样阴森凄厉，使人更觉恐怖。此外，猫头鹰昼伏夜出，飞时像幽灵一样飘忽无声，常常只见黑影一闪，也使对其行为不甚了解的人们产生了种种可怕的联想。
猫头鹰多生活在山里，很少飞到人们居住的地方，所以民间有传说称，如果猫头鹰半夜落在你家院子里，或者让你听见了它的叫声，那你马上就要大祸临头了！关于猫头鹰的叫声，农村还一直流传着一些俗语，比如“不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑”“夜猫子进宅，无事不来”等等，意思也是听到夜猫子的叫声就会有不好的事情发生。
在河北等地的一些农村，流行的说法是听见夜猫子笑会有人去世。这其实是一种迷信的说法，没有科学依据。
猫头鹰不会笑，只会叫。正常的夜猫子叫声是咕咕咕咕的，类似鸽子的叫声，所谓的夜猫子“笑”就像小孩子的笑声咯咯咯咯的，有点像恐怖片里的某些东西的笑声，特渗人。这可能就跟老鼠之类小动物能预感地震一样，是一种特殊的感应方式，也有叫春的意思，是一种特别情况下的叫声。科学研究发现猫头鹰有种能闻到特殊气味的功能，那就是将死之人的腐烂味，这是人和其他生物都闻不到的。也有一种传说认为人将死的时候会有一种独特的气场，而夜猫子能感受到这种磁场，所以它的声音不一定是笑，也有可能是在表达悲伤，或者让生者能有心理准备。
对此，老人们总结的经验就是夜猫子笑是有灾难要发生，所以有此说法。
至于民间传说的夜猫子进宅，家里就会发生不幸事件则完全没有科学根据，人的好运或者厄运是不会由一只鸟来决定的。
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