南唐后主李煜是一位可谓响誉古今文坛的大人物，在我国传统的宋词的创作及成就方面，一般而言要首推“二李”，其中一“李”乃宋代词宗李清照，另一“李”就是李煜。然而，李煜的命运又是悲剧性的，这一方面奠定了其文学表达的深刻意蕴，另一方面又给他个人带来了无尽的痛苦和悔恨。千百年来，人们在品赏李煜的绝妙好词之际，难免就会在头脑中生发出这样的疑问：李煜到底是怎么死的呢？
李煜（９３７－９７８），五代十国时南唐国君，亦为五代时出色的词人。字重光，初名从嘉，号钟隐，又号莲峰居士。徐州（今属江苏）人，一说湖州（今属浙江）人。南唐元宗李景第六子，宋建隆二年（９６１年）因其兄长皆亡故得以继大位，史称李后主。史书上说他：“为人仁孝，善属文，工书画，而丰额骈齿，一目重瞳子”，又批评他“性骄侈，好声色，又喜浮图，为高谈，不恤政事”，他在位十五年，可谓无所建树。
李煜在中国词史上占有重要的地位，对后世影响亦大；他继承了晚唐以来“花间派”词人的长于抒情状物、富艳精工的传统，但又通过具体可感的个性形象，反映现实生活中具有一般意义的某种意境，由此将词的创作向前推进了一大步，扩大了词的表现领域，亦开一代词家之新风。关于李煜的死，《宋史·南唐世家·李煜传》说得很简单：“三年七月，卒，年四十二。废朝三日，赠太师，追封吴王”。具体死因并没有予以指明，然而后世纷纷传闻他是被宋太宗赵光义给毒杀的，而且几近成为公论。
但是关于为何被赵光义毒杀，却又有不同的解释，首先，据宋代王铚的《默记》记载，李煜因其《虞美人》中“故国不堪回首”、“一江春水向东流”之辞勾起了赵光义严重的猜忌之心，而被他于９７８年命人在宴会上用牵机药毒杀（牵机药有人说是中药马钱子，服后破坏中枢神经系统，全身抽搐，头脚缩在一起，状极痛苦）。
具体细节是这样的：据说，李煜写好《虞美人》后，在他生日的七月七日晚上，于其所在的寓所里宴饮奏乐，命歌伎演唱他的新作，声传于外。后来宋太宗知道了此事，认为他怀有故国之思。于是，就命秦王赵廷美赐他“牵机药”，将他毒死（这就是传闻中关于赵匡赢的儿子杀了李煜一说的由来）。但是《默记》中又说：“李国主小周后，随后主归朝，封郑国夫人，例随命妇入宫，每一入辄数日，而出必大泣，骂后主，声闻于外，后主多婉转避之”。为此事，古代画家还绘有《熙陵幸小周后图》，“熙陵”也就是指赵光义；明人沈德符《野获编》中载：“宋人画《熙陵幸小周后图》，太宗（赵光义）戴幞头，面黔色而体肥，周后肢体纤弱，数宫人抱持之，周后作蹙额不胜之状”。
元人冯海粟就在图上题诗：“江南剩得李花开，也被君王强折来；怪底金风冲地起，御园红紫满龙堆”。也就是传闻说李煜的皇后小周后因为与李煜情意深厚，而非常不情愿受到垂涎她的赵光义的凌辱，因此迫于赵光义的淫威而不得不就范的小周后就将怨气撒向了李煜，李煜无奈、愤慨之下，只能将此不满抒发到自己的作品中，从而又引发了赵光义的反感和憎恶。又记载道，李煜死后，葬洛阳北邙山，小周后因悲痛欲绝，不久也随之而死。
不过还有补充的说法是，大致意思是这样的：原来，在宋日益强大、大有吞并南唐之意时，李煜在奸臣徐铉之流的蒙蔽下，终日享乐、玩物丧志，不思救国之道。而忠贞的中书舍人潘佑见国势日衰，七次上疏，极论时政，指责大臣将相失职应杀、李煜庇护奸臣是亡国之君。李煜听了自然很生气，后在徐铉之流怂恿下于是竟杀害了潘佑和另一个好提意见的李平。后来，李煜亡国辱身，方毁前事。
《默记》中又记载说，有一天，宋太宗派早以降宋的徐铉去看望李煜，目的是想借徐李之间的特殊关系探听李煜到开封后的真实想法。当两人见面之时，李煜大哭不已，而且还对徐铉说：“当时悔杀了潘佑、李平。”李煜虽悔之已晚，但也表现出了他对南唐国事的深思和反省；徐铉回朝后即把他与李煜会面的情形向宋太宗作了如实禀报，宋太宗由此便加深了对李煜的猜忌。
总之，似乎也与《虞美人》有关联，它应该确实触动了心胸狭隘的宋太宗的敏感处。后世人们在替李煜极尽惋惜之情时，自然少不了在内心里向宋太宗赵光义挞伐一番，反正赵光义是绝脱不了干系的。尤其污人妻女，这绝非君子所为。
,
