曹操是总领《三国》的灵魂人物之一，其鲜明的个性和卓越的才能为广大的读者所喜爱。日本历史上最畅销小说是吉川英治根据罗贯中《三国演义》改写的《三国志》，他写到曹操之死的时候感叹说“曹操之死令天下无光，顿显寂寥，时值春天而无春光”“如他一般伟人一百年也难出一个，一千年怕也难出一个。”这位作者对于曹操如此尊崇，以至于在曹操出场的时候给与了很多恢弘的场景作为铺垫。
曹操在中国毁誉参半，但不可否认他是卓越的政治家、军事家、诗人，一位了不起的人物，所以才能在竞争最激烈的中原群雄中脱颖而出，结束中国北方的乱世。我们不由得好奇，这么一个有才华、有个性的人物，他年轻的时候在做什么？
一、玩耍。
好像一直有种说法，年轻时特别顽皮的孩子长大会比较有出息，曹操年轻的时候就特别爱玩，“少好飞鹰走狗，游荡无度”“任侠放荡”，偶尔还喜欢搞点恶作剧。《世说新语》讲了个曹操和袁绍“偷新娘”的故事，两人用调虎离山计把参加婚礼的人都引开，然后进洞房扛了新娘子就跑，结果袁绍慌不择路，跌进了布满荆棘的坑里爬不出来，曹操急中生智，大喊一声：“偷儿在这里！”袁绍一紧张，奋力爬出了坑，两人得以平安逃脱。从这件事可以看出曹操“少机警，有权数”，这也能够理解，为什么曹操后来遇到各种危难都能够死里逃生。
曹操平时喜欢舞刀弄棒，“才武绝人”，功夫一流，难怪后来能生出鄢陵侯曹彰这样骁勇的儿子。据说有一次曹操又干了点偷鸡摸狗的事情，不小心摸到了皇帝红人中常侍张让的家中，结果被发现了，一帮家丁立即关上大门，操着家伙把曹操围起来，准备把这闯进来的“贼”教训一顿，曹操临危不乱，“舞手戟于庭”，让几十个家丁无法近身，从容“愈垣而出”，逃出生天。
曹操这样游手好闲，和很多“啃老”的年轻人一样，“不治行业”，一开始也不从事任何工作，属于等着天上掉馅饼的。
在东汉那个不搞科举制，而搞察举制（举荐制）的时代，对于曹操这样的人来说，还真有馅饼掉下来。这要说到曹操年轻时做的一件非常有意义的事情——交朋友。
二、交朋友。
曹操一开始并没有名气，做的事情也是不大上台面的，但曹操交朋友的能力是非常强的，在很年轻的时候就遇到了三大贵人，就是这三个人，在做官“察举制”的时代，让曹操彻底改变了人生。
第一位贵人：何颙，此人是东汉末年的大名士，连袁绍都很尊重他。何颙第一次见到曹操，就惊叹说：“汉家将亡，安天下者必此人也。”让曹操自己也吃惊不小，顿时信心倍增。何颙还评价“颍川荀彧，王佐之器”，曹操后来得到荀彧辅佐，扫荡中原群众，都如何颙所预言。何颙有匡扶天下之心，后因谋划刺杀董卓，还没成功就被迫害致死。
第二位贵人：桥玄。桥玄来头更大，就是大乔和小乔的父亲，曾位居朝廷“三公”中最有权势的太尉一职。桥玄“世名知人”，有知人善任的好名声。他第一次见到曹操，感到很惊异，说：“吾见天下名士多矣，未有若君者也！君善自持。吾老矣！愿以妻子为托。”还说“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”第一次见面，就说天下要大乱了，能够平定天下的，难道是你吗！居然还要把妻子儿女托付给曹操，曹操差点成为大小乔的保护人。同时桥玄还不忘勉励曹操“君善自持”，你要好好努力，不要荒废了。后来，桥玄还特地提醒曹操，“君未有名，可交许子将。”想出名，须得结交许子将。
可见桥玄语重心长，对曹操极为看重，不仅发现英才伟器，还注意悉心培养，可谓人生中第一大贵人。史书上说桥玄为人非常俭朴，虽然做过最大的官，平时乐善好施，从不存钱，死的时候居然连块坟地都买不起，“卒，家贫乏产业，柩无所殡”，让当时的人们都感动不已，认为他是当世名臣。由于桥玄的看重，曹操“声名日重”。
第三位贵人：许子将。许子将在东汉末年，是最炙手可热的人物评论家，主持着一款极为受人瞩目的品评节目“月旦评”。许子将的人物评论牵涉到官运仕途，在当时非同小可。只要能够成为许子将的朋友，那至少是“上上”的人物品级，如果许子将再给出一两句好的评价，那绝对是“超一流”的人物，这辈子做官是不用愁了。
曹操根据桥玄的指点，备了礼物，特地登门拜访许子将，“子将纳焉，由是知名。”曹操被许子将接纳为朋友，这样最有权势的核心朋友圈都知道了曹操，曹操一下子“暴得大名”。
更夸张的还在后面，曹操跟许子将搞好关系后，多次软磨硬泡要他对自己来点评价，许子将有点架不住，只好说出了一句惊世骇俗的评语：“子治世之能臣，乱世之奸雄。”曹操大笑。
由此天下都知道了，世间有个曹操。
如果许子将没说出这句话，也许千百年后也没人记得许子将这个人，“月旦评”这款栏目也早已淹没于历史尘埃。所以不知道是许子将带火了曹操，还是曹操成就了许子将。
三、做官。
许子将带火了曹操，年届弱冠的曹操很快通过举孝廉，被提拔为洛阳北部尉。相当于首都公安分局局长。时值东汉末年，世道已经开始乱了，治安状况很差，京师洛阳晚上执行宵禁不力，频繁发生各种命案，搅得人心惶惶。曹操刚上任，就整肃门禁，制作了几十枝五色棒，悬挂在城门左右，只要有触犯宵禁的人，不管是不是豪强，都用乱棍打死，所谓乱世用重典。后来，皇帝宠幸的宦官蹇硕的亲戚犯了宵禁，曹操照样将其棒杀，震动了整个京城，从此“京师敛迹，莫敢犯者”，京城的治安短时间内变得秩序井然。曹操上任不久，交出了醒目的成绩单，大家都觉得他有能力，很快被提拔为顿丘县令。不久，又被提拔为济南国相，当时济南国中有十几个县，大多数都是贪污腐化的官员把持着，曹操一到任就问民疾苦，了解民情，“奏免其八”，一下子把贪官污吏清除了一大半；他还坚决破除迷信，毁掉几百所乱七八糟的祠庙，免除了的各种横征暴敛和无止境的供奉，救民于水火，让该地“奸宄逃窜，郡界肃然”。曹操因为治理成绩斐然，被提拔为东郡太守，这已经是一个两千石的官了，而当时的曹操还没到而立之年。
当时正值党锢之祸，清流的代表人物大将军窦武、太傅陈蕃被害，政治上非常黑暗，曹操冒着被杀头的危险，多次上书，要求拨乱反正，改革时弊，但这些报告建议都石沉大海。渐渐地，曹操觉得世道沉沦，时局已难以挽救，“知不可匡正，遂不复献言”，决定不再谏言。“托疾病，辄告归乡里”于是辞官回家。曹操放着那么大的官居然不做，这对于一个年轻人来说，需要多大的见识和勇气！
曹操回家干什么呢？读书。
四、读书。
以前的曹操爱玩，现在他却能沉下心来看书。为了能安安静静读书，不受干扰，他特地“筑室城外，春夏习读书传，秋冬弋猎。”在乡间野外过着“慎独”的生活，时刻牢记桥玄的嘱咐，保持文武兼修。
他读书讲究实用，由于天下将乱，他重点研究兵法。“特好兵法，抄集诸家兵法，名曰接要，又注孙武十三篇，皆传于世。”读书还不断思考，汇编了各种兵法的精要，完成了《接要》一书，并未孙子兵法做注解，有了很深入的研究，为将来行军打仗、平定天下打下了坚实的基础。
在曹操34岁起兵前，该玩的玩了，该读的书也读了，交的朋友是当世顶尖的人物，做官已经做到了别人一辈子难以企及的高度，却随手一扔，对宇宙、人生逐渐有了深入的思考，这就是曹操的年轻时代。
作者：蠡湖夜谭
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