貂蝉是我国传说中的四大美女之一，她和吕布的故事有两个版本，一个版本是《三国演义》，这个版本在我国尽人皆知；还有一个版本是《三国志平话》，这个版本知道的就不多了。
在《三国演义》貂蝉是司徒王允的歌伎，自幼被选入府中。司徒王允忠心爱国，却因董卓专权心忧国事，而每天闷闷不乐，不思茶饭。貂蝉很为主人忧愁。一日深夜，她在月下长吁短叹，愿为主人担忧，恰巧为王允瞧见。于是，王允便将貂蝉收为义女，定下连环美人计，离间董卓与养子吕布的关系。
美人计的第一步是，王允先把貂蝉暗地里许配给吕布。
王允于是令良匠嵌造金冠一顶，使人密送吕布，吕布自然到府相谢，王允于是热情招待，酒酣耳热之际，王允将貂蝉唤出，说貂蝉是其女儿，命貂蝉与吕布把盏，并将貂蝉许配给吕布，貂蝉天姿国色，吕布大喜。
美人计的第二步，再明着把貂蝉献给董卓做妾。
几天后，王允又趁吕布不在董卓身边时，把董卓邀请至家，盛情款待，席间让貂婵献舞，迷住董卓，借机将貂蝉送给董卓做妾，并对吕布谎称，是董卓听说他将貂蝉许配给吕布，董卓主动来取，要亲自将貂蝉送与吕布，让吕布心怀希望。
美人计的第三步，貂蝉嫁给董卓之后，再对吕布暧昧送情，在吕布和董卓之间周旋挑拨。
吕布曾乘董卓上朝时，入董卓府探望貂蝉，貂蝉和吕布相约来到凤仪亭相会，貂蝉假意对吕布哭诉被董卓霸占，引起吕布愤怒。董卓回府正巧撞见，大怒，抢过吕布的方天画戟，直刺吕布，吕布飞身逃走，从此两人互相猜忌。
美人计的第四步，王允从中挑拨激将，说服吕布，定下计策，铲除董卓。
在《三国志平话》中，貂婵和吕布的故事，就相对简单一些。在该书中，貂蝉本来就是吕布的妻子，不过二人失散了，流落到了王允的府上；还有确定的名字和籍贯——名字是任红昌，貂蝉是小字，籍贯是临洮府人。
书中说王允因献帝懦弱，董卓弄权，心忧国事，而在后花园小亭独坐。这时，貂蝉在院中偷偷焚香祈祷，希望能回到家乡见到丈夫。王允见院中有人焚香，就出亭想问，貂蝉于是自述身世，原文写道：
那妇人连忙跪下说：“贱妾本姓任，小字貂蝉，家长是吕布，自临洮府相失，至今不曾见面，因此烧香。”王允大喜：“安汉天下，此妇人也！”于是对貂蝉：“吾看你如亲女一般看待。”并赏赐金银给貂蝉。
王允于是心生一计，次日设家宴款待董卓，并让貂蝉与董卓见面，貂蝉国色天香，董卓是好色之徒，自然一见倾心。过了一日，王允又设宴邀请吕布，让他与貂蝉相会，并承诺改日让他们正式团聚。
然后，王允却将貂蝉送到了董卓府上，董卓误以为是王允献给自己的厚礼，喜出望外，当晚便共赴云雨之好。吕布得知此事后，又惊又怒，趁董卓酒后熟睡之际，将其杀死。原文写道：
当夜天晚，温侯听宅中有乐音嘹亮，遂问左右人为何。众人具说：“丞相一妇人，乃貂蝉也！”吕布大惊，行至廊下，无由得见。猛然见貂蝉推衣而出。吕布大怒：“逆贼在于何处？”貂蝉曰：“已醉矣。”吕布提剑入堂，见董卓鼻气如雷，卧如肉山，骂：“老贼无道！”一剑断其颈，鲜血涌流，刺董卓身死。
,
