辛丑说“牛”
大象
岁至辛丑，是为牛年。在初期象形文字中，“丑”字画的是侧卧图，“牛”字画的是正立图。
“牛”在中华文化中有着特殊的意义。在农耕社会，牛是六畜之首，更是“耕稼之本”，它的多少能够直接影响到农业生产率、进而影响到社会的稳定、王朝的强弱兴衰。唐代御史张延珪曾说：“君所恃在民, 民所恃在食, 食所资在耕, 耕所资在牛。牛废则耕废, 耕废则食去, 食去则民亡, 民亡则何恃为君?”（见《新唐书》列传卷四十三）
在中国民俗的每一本老黄历中，都会有《春牛图》和《地母经》。《春牛图》是中国古代用来预知当年天气、降雨量、干支、五行、农作收成等资料的图鉴，图内画了一头牛及一个牵牛的“芒神”，左右两旁分别载有诗句，这些诗句是预测当年的天气及农作收成。《地母经》是以六十甲子的循环为排列，一诗一卜，用作预徵该年农作物生产情况的经书。
记得去年（庚子鼠年）的《地母经》的诗卜（诗为：“太岁庚子年，人民多暴卒。春夏水淹流，秋冬频饥渴。高田犹及半，晚稻无可割。秦淮足流荡，吴楚多劫夺。桑叶须后贱，蚕娘情不悦。见蚕不见丝，徒劳用心切。”卜曰︰“鼠耗出头年，高低多偏颇。更看三冬里，山头起墓田。”），其与新冠肺炎疫情的暴发等情况似乎有些相符。
而据辛丑牛年黄历《地母经》的记载，今年似乎要比去年好上许多。其诗为：“太岁辛丑年，疾病稍纷纷。吴越桑麻好，荆楚米麦臻。春夏均甘雨，秋冬得十分。桑叶树头秀，蚕姑自欢欣。人民渐苏息，六畜瘴逡巡”（诗意：人民虽然可以过上休养生息的生活了，但“六畜”的疫病却一直滞留不去)。卜曰：“辛丑牛为首，高低甚可怜。人民留一半，快活好桑田。”(卜意：由于诸多原因，会有许多人离开这个世界，而留下来的人民则能很快活地享受生活。）
在以儒释道三家文化为主脉的中华优秀传统文化中，“牛”更是被赋予了特别的寓意。
在儒家文化中，坤地牛是为一体。震为龙《易·说卦》:“乾为马，坤为牛......”；“坤为地，为母，为布，为釜，为吝啬，为均，为子母牛。”唐朝经学家孔颖达解释说：“坤象地，任重而顺，故为牛也。”世间之德，莫厚于大地，而大地之德，却可以牛来代表。《易传》曰：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”先贤张载（北宋思想家、教育家、理学创始人之一）的名字即出自“厚德载物”，他留下“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的“横渠四句”，广为后世传颂与追崇。
在道家文化中，牛是与道家始祖老子同时闪亮登场。刘向在《列仙传》记老子出关：“后周德衰，乃乘青牛车去。入大秦，过西关。关令尹喜待而迎之，知真人也。乃强使著书，作《道德经》上下二卷。”又云：“老子西游，关令尹喜望见有紫气浮关，而老子果乘青牛而过也。”《道德经》所说的“知其雄，守其雌，为天下溪；知其白，守其黑，为天下式；知其荣，守其辱，为天下谷”，“吾有三宝：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先”，体现的正是如牛一样的忍辱负重、甘为人梯、默默奉献的精神。
在佛家文化中，牛也有很高的地位，具足威仪与德行。《胜鬘经》中喻佛为“牛中之王”。《无量寿经》中赞佛、菩萨“譬如牛王，形色无有胜者。”而在《妙法莲华经·譬喻品》里，有羊车、鹿车、牛车之喻；其中羊、鹿二车喻为小乘的声闻、缘觉，用牛车来代表菩萨乘，还以露地大白牛比喻修行上的最高境界。《阿含经》里以十二种牧牛的方法，譬喻十二个调和心身的修行要领，在《佛遗教经》里讲得更具体，“譬如牧牛，执杖视之，不令纵逸，犯人苗稼。”。
禅宗祖师则以牛来喻众生之心。唐代全真宗慧禅师曾作《牧牛歌》，宋代普明禅师作《牧牛图颂》，廓庵禅师著《十牛图》，以牧牛来代表修行的十个境界。十牛图分别是寻牛、见迹、见牛、得牛、牧牛、骑牛、骑牛归家、忘牛存人、人牛俱忘、返本还原、入廛垂手，其着眼点在于调心证道，通过渐进修行，以人牛不见、心法双亡为最高境界。
禅宗祖师还把向身外求佛的人比作骑牛找牛。大安禅师初礼百丈禅师，问道：“学人欲求识佛，何者即是？”百丈禅师道：“大似骑牛觅牛。”大安禅师又问：“识得后如何？”百丈禅师道：“如人骑牛至家。”大安禅师进一步问：“未审始终如何保任？”百丈禅师道：“如牧牛人，执杖视之，不令犯人苗稼。”大安禅师由此领悟佛旨，安心住山，再不向外驰求。
在2021年春节团拜会发表讲话
时值百年未有之大变局，我们更加要增加文化自信，努力激扬中华传统文化“牛”的精神。在昨天（2021年2月10日）的春节团拜会上，特别强调：“在中华文化里，牛是勤劳、奉献、奋进、力量的象征。人们把为民服务、无私奉献比喻为孺子牛，把创新发展、攻坚克难比喻为拓荒牛，把艰苦奋斗、吃苦耐劳比喻为老黄牛。前进道路上，我们要大力发扬孺子牛、拓荒牛、老黄牛精神，以不怕苦、能吃苦的牛劲牛力，不用扬鞭自奋蹄，继续为中华民族伟大复兴辛勤耕耘、勇往直前，在新时代创造新的历史辉煌！”
同时，“牛”的精神也是一种“至善”的境界，应当成为我们矢志不渝的追求。此正是：
物换星移又辛丑，厚德勤耕不外求；
羊鹿权设心无住，老子牧歌骑青牛。
新春佳节，是为共勉！
（成稿于2021年2月11日，除夕日下午）
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