在历史上，有很多擅长射箭的人，比如李广、吕布、黄忠之类的，在历史上都有着百步穿杨的美名，然而在他们之前，还有一位以射为名的神射手，他就是养由基。
养由基，嬴姓，养氏，字叔，名由基，是春秋时期楚国的神射手，军中称之为神箭养叔。
养由基的射术有多厉害呢？据说，他练箭的时候，能够在百步之外射中柳叶，并且百发百中，没有一次失手，有一个老者得知后，曾劝说养由基，说道：你射箭的本领虽然十分了得，可是你若是不知道休息，只要有一箭不中，你积攒的威名便会全部丧尽。
老者的话养由基并没有放在心上，每日依旧我行我素。
养由基虽然射术不凡，在百姓中很有威名，可却一直得不到楚王赏识，时楚国令尹斗越椒造反，楚王贴出招贤榜，招募勇士刺杀斗越椒，养由基认为这是自己的机会，于是揭了招贤榜，拿着一张弓就去找斗越椒了。
斗越椒当时也是一位有名的神射手，养由基知道，自己一个人想要在千军万马中刺杀斗越椒是十分困难的，所以他索性光明正大的找斗越椒挑战，要和他比试箭术。
养由基的挑衅并没有引起斗越椒的注意，他堂堂一个楚国令尹，未来的楚王，怎么可能接受一个乡野之人的挑战，可养由基却嘲笑斗越椒，说就算让他三箭，斗越椒也不是自己的对手。
这斗越椒一听这话，可就有些生气了，作为一个神射手，他感觉自己受到了侮辱，于是接受了养由基的挑战，他要三箭射死养由基。
斗越椒不知道的是，这养由基除了擅长射箭外，还有一手接箭的绝活，当斗越椒用箭射向养由基时，被养由基一手一支，将前两支箭全部给接了下来。
斗越椒见状，心中暗惊，不过他见养由基一手接了一支箭，觉得他只有两只手，自己再射一箭一定能够射死养由基，不想这最后一箭，居然被养由基用牙给咬住，用嘴给接了下来。
养由基接下了三箭，接下来就该他射斗越椒了，在春秋时期，这种约斗大家都很讲究规矩的，虽然斗越椒不愿意，但也没有办法反悔，只能在身上暗中穿了几层厚甲，想要硬抗养由基的箭。
养由基见斗越椒神情紧张，毫不在意的先空拉了两次弓弦，让斗越椒躲了两次，斗越椒见养由基没有箭射出来，刚要质问，养由基手起一箭，直接射穿了斗越椒的喉咙，跟随斗越椒造反的楚军一看养由基如此厉害，全部拜服，自此，养由基在军中又有了一个“养一箭”的称号。
养由基射杀了斗越椒，立下了大功，得到了楚王的重用。
有一次，楚王在猎园打猎，遇到一只白猿，楚王连射了几箭，都被白猿将箭给接了下来，白猿接了箭，口中发出怪笑，楚王感觉自己被愚弄了，大怒，连忙让人叫来养由基，养由基到了之后，刚拿起弓，白猿便抱着树大哭起来，竟是感受到了养由基的厉害，知道自己必死了，这便是调弓号猿的故事。
时晋国和楚国发生了矛盾，楚王亲自带兵上阵，却被晋国大将吕锜射中眼睛，楚王大怒，取下自己两支羽箭递给养由基，让养由基替自己报仇，养由基来到两军阵前，抬手一箭便将吕锜射死，两军哗然。
养由基上战场只带弓箭，楚王不满，认为他应该学一些其它的武艺，养由基却满不在乎的说道：有一张弓在手，不惧天下英雄。
养由基在与晋国的战斗中，射杀了很多晋国的勇士，让晋国再也不敢轻易招惹楚国。
晋国和楚国总共进行了三次大战，暨城濮之战、邲之战、鄢陵之战之后，一直没能占到上风，便决定给楚国扶持一个对手，那便是楚国后方的小国，吴国。
在晋国的扶持下，吴国快速壮大，很快，吴楚之战爆发，当时的养由基年纪已经大了，但还是主动请缨去和吴军交战。
骄傲的养由基看不起吴人，带着兵马轻敌冒进，结果中了吴军的埋伏，吴将先是射了养由基几箭，但都被养由基接下了，于是养由基便笑话吴将，吴将大怒，命令吴军万箭齐发，一波箭雨之后，养由基已经万箭穿心而死。
就这样，擅射者死于箭，这位春秋第一神射手，终究还是死在了自己最擅长的本领上。
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