清代时期，有位叫刘刚的罪犯被发配到了乌鲁木齐，刘刚颇为凶悍，因忍受不住劳役之苦，就伺机逃跑了。
当刘刚逃到根克忒这个地方，很快就可以越过国境了。
在一天晚上，刘刚在途中遇到一位老者，老者告诉他：“你是打算逃亡的吧!前边有官兵把守的关卡，恐怕难以通过，不如暂且躲在我家，等天亮老百姓都出来了，可以夹杂其中，混过关卡。”
刘刚听着有道理，就听从了老者的话，等天刚蒙蒙亮，刘刚恍惚感觉就像是做了一场梦，自己竟然坐在一棵大树的树洞中。
再仔细端详老者，容貌已不是刚见到的那个样子，竟好似刘刚曾杀害的一个人，刘刚把这人杀害后，丢进了深涧中。
刘刚惊讶之际，慌忙起身逃跑，这时，搜捕他的官差恰好赶到，刘刚就被抓回去了。
按照当时的军屯法，私自逃跑的罪犯，二十天以内抓回的，可以免除死罪。刘刚被抓时，恰好在天将亮未亮时，正处在二十天期限的节点，属模棱两可之间。
当时的屯官打算网开一面，给刘刚一次机会，不定他的死罪。
刘刚把自己在那晚的奇遇告诉了屯官，认为是自己害死的人来索命了，自己难免一死，愿意早伏法偿命。
于是，屯官就满足了刘刚的要求，把他判了死刑。
这件事记载在纪晓岚所著《阅微草堂笔记》中，因为纪晓岚曾被流放到乌鲁木齐，所以对这事还是有一定的了解。
纪晓岚在文章最后还感叹：刘刚杀人在七八年前，没有旁人知道，乌鲁木齐距离案发地路途遥远，而游魂仍能找到刘刚索命，真是一件令人可畏的事！
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