柴进是后周柴世宗的后人，沧州横海郡大财主。宋太祖赐丹书铁券，终身免罪。
柴进为人仗义疏财，好结交天下好汉，正常有几十个庄客养在家中，绰号“小旋风”。又称“柴大官人”。曾接待过豹子头林冲，引荐他去梁山泊。因黑旋风李逵打死殷天赐，连累柴进入狱遭难。后来，戴宗，李逵请公孙胜施展法术打败高廉，将柴进救出投奔梁山。
梁山招安后，他潜伏方腊身旁做内应，为平定方腊农民起义立下战功，被朝廷授予武杰将军，横海郡沧州都统制。不久后，称病辞官，明哲保身。
柴进出生高贵。为了彰显他的身份，作者写他出场时就先声夺人：“人人俊丽，个个英雄。数十匹骏马嘶风，两三面红旗弄日…..好似晋王临柴塞，浑如汉武到长杨。”小说极力渲染气氛，以浩大的声势和壮丽的景象突出柴进这个“先朝凤子龙孙”的非凡气派。
柴进的性格在小说里有一个发展变化的过程。他在与殷天赐的争斗中，曾数十次提出“丹书铁券”，把它视为护身符但丝毫不起作用。如果没有梁山好汉大闹高唐州，他性命难保。残酷的现实让他认识到，那只不过是一张白纸，自我安慰而已。他投奔梁山候，就再也不提什么那个鸟“丹书铁券”了。加入梁山候，柴进虽然出场不多，但也偶尔大显身手，建立奇功。在征讨方腊的过程中，他长期潜伏，招抚方腊部将，配合宋江部队里应外合，直捣方腊老巢，为当时的朝廷建立了不朽的功业！
一部《水浒传》，只是让人感到那108将跟错了人，都做了宋江的陪葬品，其实真实的历史是36人，最后在今天连云港的赣榆附近被宋朝军队招安。
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