郑燮（1693-1765），字克柔，号理庵，又号板桥。江苏兴化人。他为康熙秀才，雍正举人，乾隆进士，曾任山东范县、潍县知县，旋因得罪豪绅而罢官，作官前后均居扬州卖画，擅写兰竹，工书法，书杂分隶笔法，自称“六分半书”，查礼《铜鼓书堂遗稿·词话》中说：“板桥工书，行楷中笔多隶法，意之所之，随笔挥洒，遒劲古拙，另具高致。”著有《板桥全集》。
郑板桥是当时叛逆传统、表现个性之艺术精神的代表，他的诗、文、书、画无一不是其真实情感的流露，因而《松轩随笔》中说：“板桥有三绝，曰画，曰诗，曰书。三绝之中又有三真，曰真气，日真意，曰真趣。”他将一腔不合时宜的牢骚与自己的苦闷与徬徨都倾注于书画之中，表现了独特而真挚的艺术个性，成为“扬州八怪”中之代表人物，他的书论正是这种艺术思想的表现。
板桥论书最重个性，主张古人为我所用，他说：黄山谷云：世人只学《兰亭》面，欲换凡骨无金丹。可知骨不可凡，面不足学也。况《兰亭》之面，失之已久乎!板桥道人以中郎之体，运太傳之笔，为右军之书，而实出以己意，并无所谓蔡、钟、王者，岂复有《兰亭》面貌乎!古人书法入神超妙，而石刻木刻千翻万变，遗意荡然。若复依样葫芦，才子俱归恶道。故作此破格书以警来学。（《跋临兰亭叙》）
他以为学古要能出以己意，更何况古人之面目屡经翻刻不复可见，故不必断断于点画形似，依样画葫芦，终归恶道。因而主张另辟蹊径，表现个性，标举破格”之书，他用以表现个性的方式便是求怪矜奇，不谐流俗，他说：“板桥既无涪翁之劲拔，又鄙松雪之滑熟，徒矜奇异，创为真隶相参之法，而杂以行草，究之师心自用，无足观也。博雅之士，幸仍重之以经，而书法之优劣，万不必计。”（《四子书真迹序》）他之所以选择诡怪奇异的形式来展现其心灵的感受，不仅是因为他自己所谓的没有黄庭坚之劲拔与不愿取赵孟颗之滑熟，而且是其坎坷不平的身世与目睹当时畸形社会的结果。板桥胸中有一团肮脏不平之气，发为诗书，自然诡异，他自己说：“板桥最穷最苦，貌又寝陋，故长不合于时;然发愤自雄，不与人争，而自以心竞。四十外乃薄有名，所谓诸生曰万盈四十乃知名’也。其名之所列，辄渐加而不渐淡，只是中有汁浆耳。庄生谓：‘鹏怒而飞，其翼若垂天之云。古人又云：草木怒生。然则万事万物何可无怒耶?板桥书法以汉八分杂人楷行草，以颜鲁公《座位稿》为行款，亦是怒不同人之意。”（《刘柳村册子》）可见他所以杂取汉隶入行草之中，走的是一条不衫不履，孤傲自任的艺术道路，在于其“发愤自雄”，心中之“怒”所致。这里板桥继承了我国艺术论中“发愤著书”，“穷而后工”的传统，揭橥了其艺术创作的本质。
由此出发，郑板桥标举开张放任的创作态度，他盛赞音布的书法：“笔锋下插九地裂，精气上与云霄摩。陶颜铸柳近欧薛，排黄铄蔡凌颠坡。墨汁长倾四五斗，残毫可载数骆驼。时时作草恣怪变，江翻龙怒鱼腾梭。”（《音布》）其《赠潘桐冈》中也说：“吾曹笔阵凌云烟，扫空氛翳铺青天，一行两行书数字南箕北斗排星躔。”都描绘了一个任情挥酒，恣意怪变的创作过程，这种境界令人想起唐人对怀素草书的赞美，体现了个性开张的精神，故他不满工整停匀之书，其《绝句二十三首·方超然》中说：“蝇头小楷太匀停，长恐工书损性灵，急限釆笺三百幅，宫中新制锦围屏。”可见他提倡自由奔放、抒写性灵的书法创作方式。故盛赞王羲之的《兰亭叙》：“《兰亭》乃一时高兴所至，天机鼓舞，岂复自知。如李广、郭汾阳用兵，随水草便益处，军人皆各得自由，而未尝有失。”（《题宋拓圣教序》）《兰亭》之成功正在一时兴到，天机独任，能得自然高妙之美。故板桥于书学最推重宋人书，他《论书》墨迹云：平生爱学高司寇且园先生书法，而且园实出于坡公，故坡公书为吾远祖也。坡书肥厚短悍，不得其秀，恐至于蠢，故又学山谷书，飘飘有欹侧之势，风乎?云乎?玉条瘦乎?元章多草书，神出鬼没，不知何处起，何处落，其颠放殆天授，非人力，不能学，不敢学。东坡以为超妙入神，岂不信然?蔡京字在苏、米之间，后人恶京，以襄代之，其实襄不如京也。
在宋四家中，他对苏、黄、米都极为推重，正是由于此三家书都能变化莫测，具有强烈的个性特征，他对蔡襄的字颇有微辞，因蔡书最笃守古法，缺乏超神入妙的境界。
板桥论书既求出自性灵，表现真人，故他也重视人品与书法之关系，其《题宋拓虞永兴破邪论序册》中说：“书法与人品相表里。”以为虞世南不汲汲功名于隋世，而得唐太宗知遇，可知其人品高迈，因而接着说：“今观其所书《庙堂碑》及《破邪论序》，介而和，温而栗，峭劲不迫，风雅有度，即其人品，于此见矣。昔有评右军书云：位重才高，调清词雅，声华未泯，翰牍仍存。吾于世南亦云。”板桥以为士有遇有不遇，虞氏在隋不遇，而在唐能遇，所以说“无复圣天子出，虽终其身蓬室枢户可也，岂区区于仕进乎!”显然这里有板桥自身的感慨于其中。
板桥擅画兰竹，也以其兰竹而抒写胸臆，故板桥很强调书画相通的道理他说：与可画竹，鲁直不画竹，然观其书法，罔非竹也。瘦而腴，秀而拔;欹侧而有准绳，折转而多断续。吾师乎!吾师书法有行款，竹更要行款;书法有浓淡，竹更疏密。此幅奉赠常君酉北。酉北善画不画，又以书之关纽透入于画。（《板桥题画·竹》
山谷写字如画竹，东坡画竹如写字。不意。（《题画竹六十九则》）
日日临池把墨研，何曾粉黛去争妍?要然。（《题兰竹石二十七则》）
板桥从苏轼、文与可的画竹与黄庭坚的字中悟通了书画相通的道理，这体现在书画的运笔、结构的疏密、墨色的浓淡以及萧疏的风韵等各个方面，故板桥以草书中竖长撇法的运笔写兰竹，也以作画的的笔法融入书法之中，创造出自己特有的书画风格。蒋士铨曾说：“板桥作桥写兰如作字，秀叶疏花见姿致。下笔别自成偃仰各有态，常人尽笑板桥怪。”（《题郑板桥桥的书画相通给予了高度评价。
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