1947年11月2日，美国著名航空业大亨霍华德·休斯，驾驶着休斯飞机制造公司所制造的H-4“大力神”水上飞机完成了首次试飞任务。直至今天，H-4“大力神”水上飞机依然是世界上翼展最大的航空器，它同时还独占着世界上最大的水上飞机的宝座。
霍华德·休斯与他倾注毕生心血所制造的杰作——H-4型巨型水上飞机
H-4“大力神”水上飞机的研制工作始于1942年。当时，纳粹德国的潜艇狼群正在北大西洋上兴风作浪，大量的盟军商船在这场残酷的绞杀战中被德军潜艇击沉。尽管同盟国已经在积极地研发新型反潜手段，以抑制凶猛的德军潜艇狼群，但是美国政府却早已做好了两手准备。他们向霍华德·休斯旗下的休斯飞机制造公司发出招标书，要求休斯公司生产一架能够运输大量补给物资的多引擎巨型水上飞机。一旦德军狼群彻底统治北大西洋，美国政府决心以空运代替海运，继续向被围困的英伦三岛提供战争物资。
▲在“第二次欢乐时光”中被德军击沉的美国商船，为了避免大西洋航线被德军切断后无法向英国输送战争物资，美国政府决心准备通过空运替代海运输送物资
由于战时的资源管制措施，休斯飞机制造公司无法取得制造这架飞机所需的铝材。为了解决飞机的原料问题，休斯公司最终决定采用桦木作为“大力神”的主要制造材料。除了霍华德·休斯本人亲自参与飞机的设计工作外，他还请来了当时著名的船舶设计师亨利·J·凯撒——著名的自由轮商船设计团队领导人——参与改进飞机的水面航行性能。
著名的船舶设计师亨利·J·凯撒，他最为著名的贡献就是设计了能够在75天内完成所有建造工作的自由轮商船
为了为这架巨型水上飞机提供充足的动力来源，休斯在设计飞机的时候选用了由普特·惠特尼公司设计的R-4360型“巨黄蜂”气冷式发动机。这种发动机拥有24个气缸，其最高输出功率可达3000马力。在8具“巨黄蜂”发动机的驱动下，H-4的设计巡航速度达到了每小时250英里。相较于“大力神”巨大的体型，这个速度可谓是“高速”——H-4型水上的全长为66.6米，高24.2米（含垂直尾翼），翼展97.5米，这导致飞机空重达到了惊人的113吨。然而，由于技术上的种种困难，以及休斯本人对完美设计的近乎疯狂式追求，H-4并未在二战结束前完成样机的设计建造工作，这为后续的参议院调查埋下了伏笔。
▲H-4“大力神”（黄色）与今日人们所熟知的几种巨型民用飞机的体型对比，时至今日，H-4依然是翼展最宽的飞机，同时也是迄今所建造的最大型水上飞机
1947年初，美国参议院国防采购计划特别委员会开展了针对休斯飞机制造公司的调查行动。负责领导委员会的主席兼国会参议员欧文·布鲁斯特对外界表示，他非常“担忧”休斯飞机制造公司在获得4700万美元的国防预算后，却没有为此交付哪怕一架飞机。耐人寻味的是，这位名叫布鲁斯特参议员，是泛美航空公司总裁胡安·特里普的密友。而这家泛美航空公司，却又是休斯名下控股的环球航空公司的最大竞争对手。这场调查所暗含的意义，不言而喻。
参议院国防采购计划特别委员会主席，参议员欧文·布鲁斯特，他主持了针对休斯飞机制造公司的调查行动
1947年8月，身为“首席犯人”的霍华德·休斯出席了这场调查行动的国会听证会。在听证会上，休斯有力地驳斥了布鲁斯特所提出的种种疑问。而当布鲁斯特不断质疑休斯所设计的H-4“大力神”根本飞不起来的时候，忍无可忍的休斯终于爆发了：
“‘大力神’是一项划时代的记录，这是迄今为止所制造的最大的飞机。它有五层楼那么高！翼展比一个标准的足球场还长！其体型更远胜于一个大城市的街区！我把毕生的汗水都贡献给了它，并且将身上所有的名誉都押在它的身上！而我也曾经无数次说过如果它飞不起来，我就收拾铺盖滚出这个国家，永不回头！我是说真的！”
听证会上的霍华德·休斯，面对参议员们的无理质疑，忍无可忍的休斯作出了最强力的回击
事后，美国大众普遍认为是休斯赢得了这场激烈的辩论会。在2004年的传记电影《飞行者》中，由“小李子”——莱昂纳多·迪卡普里奥饰演的霍华德·休斯重演了这场辩论会，并且成为了剧中的高潮部分。
电影《飞行者》中，由“小李子”饰演的休斯很好地重现了当年听证会上的高潮部分
为了证实自己的这番豪言壮语并不是一纸空言，休斯在听证会结束后马不停蹄地回到加利福利亚，开展H-4的水面滑行测试工作。1947年11月2日，正在进行水面滑行测试的H-4“大力神”飞机，在休斯的操纵下从卡布里诺海滩对开的海面上一跃而起，完成了首次试飞。尽管测试飞行的高度只有可怜的21米，而飞行时间也只有短短的26秒，但却彻底打破了国会议员们“飞不起来”的质疑。
从海面上腾空而起的H-4“大力神”水上飞机，休斯通过实际行动打破了国会议员们的质疑
完成试飞后，美国政府忠实地履行了自己的合同职责，接收了完成试飞的H-4型飞机。在随后的半个世纪里，“大力神”曾经数度易手，最终成为了位于麦克明维尔的常绿航空航天博物馆的展品。时至今日，这架世界上最大的水上飞机依然停放在博物馆的展厅内，充当博物馆内的标志性展品。
停放在博物馆展厅中的H-4“大力神”水上飞机，直至今日，它仍然是世界上最大的水上飞机
来源：点兵堂（本人经授权转载，版权归原作者所有）
,
