中国人自古以来对山就有独特的情愫，在悠久的中华文明里，随处可见当时人们对于山的记录与表达。无论是早期的画像砖还是敦煌壁画；山水国画还是文玩把件，到当代的博物馆收藏和园林建设等，无不体现着世代文人心中对山林的喜爱与向往。
古人交通不利，科技不发达，对万物的崇拜都乃自然所赐，文人爱山，把山浓缩于书案之上，是在微观上对自我的激发意识。以三山五岳为型，以华夏文脉为气，阴阳为体，五行为态。包以四夷，裹以四时，绕以渤海，带以常山，制以五行，论以行德，开以阴阳，持以春夏，行以秋冬。就如白居易在《太湖石记》中写道的那样：“三山五岳，百洞千壑，覶缕簇缩，尽在其中；百仞一拳，千里一瞬，坐而得之。”
古时的文人雅士把这种形似山峦的案头小摆设称为山子是有由头的。山子，最先应该是指小型的带峰峦状的山石。这种自然成形不施工手的天然山石，奇就奇在能在咫尺方寸间展露峥嵘奇崛的势态。这种一掌间的山石或逶迤连绵，或起伏突兀，似有崇山峻岭，悬崖百丈的气象，平添案头景致，给人带来思绪千载，心游万仞的浮想。
山子既然是一种案头文玩，可作为搁笔或研墨的工具，亦可成一角案头小景供主人赏览。如果收藏的主人有兴趣出游交友时还可随身携带，相互把玩中一同与他人分享这微观世界中所涵藏的无尽乐趣，那就更能体悟那种文人所称其“雅玩”的风味了。找一座山放在案头，游目骋怀。
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