从学问的角度讲，世间有俗人、俗儒、雅儒和大儒之分。不注重学习探究，立身处世没有坚定持久的信念，一心追求财富和利益，这是俗人。
衣冠不整，不严格遵守礼法，治学驳杂，观点杂乱，不懂得通过效法后王把先王的制度继承下来，死读诗书，败坏本意，不懂得推崇礼义之道的本质。行为似是而非已经和世俗之人没什么区别，却不知道自己的毛病；言谈议论和墨子学说已经没什么差异，其智慧不足以区分儒墨之别；言必称先王以欺骗愚昧的世人，以此谋生，得到一点财货足以糊口便洋洋自得；追随有权有势的人，一味阿谀迎合，把他们捧为上宾，心安理得地终生做他们的奴仆而不敢有自己独立的志向，这是俗儒。
通过效法后王把先王的制度继承下来，推崇礼义之道的本质，刻苦钻研诗书，其言行已经大致合乎先王之道，但其智慧还不能把礼法礼教没有直接涉及的事物统一起来，遇到所读经典上没有涉及的内容，还不能触类旁通。知之为知之，不知为不知，不自欺也不欺人，以此为信念，尊重贤者，敬畏礼法，不敢怠慢骄傲，这是雅儒。
效法先王，能够把古今的礼义制度有机地统一起来，能够以浅显的道理把握广泛的问题，能够以先王之道处理当下的事物，能够通过统一的方法把握万事万物，符合仁义的事物即使混迹于鸟兽之中，也能轻而易举地辨别出来，奇怪的事物和怪诞的变化，即使从来没有听过见过，突然出现或发生在眼前，都能够运用统一的纲纪规范来应对，没有丝毫的迟疑和不安。实施礼法衡量万事万物，自然而然就合乎法度，就像符节一样合拍，这是大儒。
大儒说的话都是美善的，放之四海而皆准，他们的行为合乎礼仪，他们所办的事不会令自己后悔，他们面对危机和变化，应对周全而得当。因时制宜，因世事不同而屈伸，无论怎么千变万化，他们的原则始终如一。
大儒即使隐居于破屋陋巷，毫无爵位权势，但王公贵族无法和他们争夺名声；即使只拥有大夫的职位，他们的盛名和诸侯一样显赫，没有哪个诸侯国不希望他们成为自己的臣属，但一个国家的诸侯不能独自占有他们，一个国家无法容纳他们。
大儒处境困窘之时，不免遭到俗儒的讥笑。通达之时，英才俊杰无不接受他们的教化，大奸大恶或奸巧猥琐之人无不避而远之，歪理邪说不敢面对他们，普通人在他们面前自觉会感到羞愧而思进取。大儒之人权势通达则能一统天下，处境艰难则高洁脱俗树立高贵的名声，即使在夏桀盗跖那样的乱世，他们也不会同流合污。因此即使他们去世了，身体被埋葬了，他们的名声依然不会被埋没。不是大儒是做不到这些的，仲尼和子弓就是这样的人。
所以，君主任用俗人，万乘之国也会灭亡；任用俗儒，万乘之国仅能维持；任用雅儒，万乘之国可保平安；任用大儒，则即使只有方圆百里的土地，最多三年，就能实现天下一统，各路诸侯都来臣服。周国虽然只拥有方圆百里的国土，但在文王、武王和周公的领导下，千里之地的大国殷商也不能和他们相抗衡，鞭挞强暴的国家，统一天下，没有人能够阻止他们。万乘之国如果任用大儒，则举手投足之间而定天下，旦夕之间而使天下强盛。
,
