《儒林外史》是一部长达五十六回的长篇小说。与其他古典小说不同的是，它没有一个主线人物和主线故事。
每个人物在各自的故事里都是主角。
如周进、范进、杜少卿、鲍廷玺等等。
吴敬梓在讲述这些人物故事，都非常冷静客观。对这些人物有批评、有谅解。
他似乎是无动于衷地在看着这些人表演。
也这是这种委婉，才更能营造强烈的讽刺氛围。
他对笔下的众多人物，都留有一手。
唯独对严贡生这个人“情有独钟”。
“金无足赤，人无完人”，所以吴敬梓笔下的人都没有绝对的好人，绝对的坏人。
但是，严贡生是个例外。
他是整本书里最无耻、最混蛋的人。
同时，也是书中运气最好的人。
那么，作者为什么给这样一个恶棍安排这样美满的结局？
今天，我们就一起走进严贡生的世界。看看这个恶棍是如何走向人生巅峰的！
在看严贡生这个时候，你会发现作者不像写前面几个人物一样宽容。
因为严贡生无论从外貌到言谈，再到所作所为，都让厌恶至极。
张静斋与范进到高要县打秋风，在土地庙前遇到了“蜜蜂眼、高鼻梁、络腮胡子”的严贡生。
严贡生知道这两人的身份后，立即搬出汤知县来提高自己的地位：
“小弟到衙门去谒见，老父母方才下学会来，诸事忙作一团，却连忙丢了，叫请小弟进去，换了两遍茶，就像相与过几十年的一般。”
《儒林外史》中人，上至官僚，下至百姓，都擅长吹牛。
有的人吹牛吹得粗糙，一听就是假的，引人发笑，比如胡屠户；
有人吹牛吹得极有画面感，有模有样，让人难辨真假，比如严贡生。
在这里，作者似乎并不打算戳中他，好让我们读者自己去发现。
后来，发生的事，才让我们渐渐看清严贡生的真面目。
正当严贡生和范进、张静斋聊得正起劲的时候，严贡生家的小厮来找他。
原来，以前严贡生的小猪跑到邻居家。他说猪跑到别家不利主家，非要邻居买下。
邻居将小猪养到100来斤。谁知有一天，猪又跑回严贡生家。
严贡生一家就扣着猪不还，坚持说猪是自己家的。
邻居来讨猪，严贡生几个如狼似虎的儿子，把人家的一条腿打断了。
邻居的哥哥气不过，到衙门来告他。
与此同时，还有一件官司找到了严贡生。
农民黄梦统到县上交粮钱，一时缺钱，就想跟严贡生借。字据立好了，但是还没有放款。
黄的朋友听说了此事，赶紧劝他不要向严贡生借钱。朋友把钱借给他后，他就回乡下了。把立字据这件事给忘了。
几个月后，想起来，向严贡生要字据。
哪知严贡生却跟他要几个月的利钱。
黄梦统气不过，将严贡生告了。
这两个案子都不算大案子，但足以看出严贡生这个人品质低劣。
严贡生欺行霸市，横行无度，卑劣下流，暴露无遗。
这时，汤知县的评判，直接戳穿了严贡生的谎言：
“一个做贡生的人，忝列衣冠，不在乡里做些好事，只管如此骗人，其实可恶。”
严贡生口口声声说汤知县如何看重他，都是在说瞎话。
严贡生的“恶”，还集中体现在这个人物在作恶之前的处心积虑。
严贡生带着二儿子从省城迎亲回来。
在船上，他突感肚子不适。吃了几片云片糕，奇迹般地好了。
随手就将云片糕放在船板上。艄公也是贪嘴，见没人拿起来就吃了。
严贡生远远地看着，并不着急发作。
下船的时候，船家来要船费。严贡生这时展现了自己高超的心理素养。
他先是不紧不慢地问下人“药”在哪里，下人如坠云里。
船家接话说以为云片糕是不要的了，所以把它们吃了。
于是，严贡生开始了表演：先是发怒，然后搬出省城各位大老爷来恐吓，最后说失了这个药自己发病了，要找这些人算账。
船家慌了，严贡生的目的也就达到了。
“骂毕，扬长上了轿，行李和小厮跟着。一哄去了。船家眼睁睁看着他走去了。”
论有名，严贡生没有弟弟严监生出彩。
严监生凭借“两茎灯草”，荣获“四大吝啬鬼”之一。
其实，严贡生的吝啬并不亚于弟弟严监生。
严监生的吝啬，更多是中国人的一种节约习惯。让人心生怜悯。
而严贡生的吝啬，就是一种坏。
对于这两个人，作者却安排了两种不同的结局。
胆小怕事的严监生，只一个儿子，还早夭了。而无恶不作的严贡生却有五个如狼似虎的儿子。
严监生的儿子死的时候，严贡生还在省城忙活二儿子的婚事。
那时，他心里已经开始谋划夺取弟弟的家产。
严监生的继室赵氏想过继严贡生最小的儿子，但是，狡猾的严贡生却想让已经成婚的二儿子过继。
司马昭之心，路人皆知。
回到家后，严贡生的老婆正在忙活给二儿子腾房子。
严贡生则胸有成竹地带着儿子去了弟弟家。
在跟赵氏争夺财产时，他能一下子抓住问题的要害——赵氏不是正室。
族里一直没有承认赵氏继室的身份。
严贡生就这样继承了严监生的大部分财产。而这些钱都是严监生辛辛苦苦忙活了大半辈子，舍不得吃舍不得穿积蓄起来的。
最后严贡生不费吹灰之力就得到了。
从功利的角度来看，严贡生无疑是成功的。
他的狡猾的生存智慧，让他每一次阴谋都能得逞。
两件官司，他自己逃了，留给弟弟严监生善后。
他深知，胆小怕事的严监生必定会帮他解决这件事。
云片糕事件中，他抓住了百姓怕官的心理。
一上来，他就把云片糕说成名贵药材，还搬出了省城里的几个大老爷。
船家被唬得不行，只能眼睁睁看他大摇大摆地坐轿走了。
围绕严贡生的几个人物都对他没有好感。
因为他不讲理，是个彻头彻尾的无赖。
但是，他说话时却能句句抓住道理的中心。
就拿夺遗产这件事来说，他就抓住了赵氏不是正室不能继承财产这个宗法观念。
中国古典小说大多宣扬，善有善报，恶有恶报这个伦理理想。
可是，在严贡生身上，这个理想却破灭了。
吴敬梓特意安排了这个恶棍，而且给了他世俗的成功，不得不说作者境界高深。
作为一部意义非凡的讽刺小说，它的基础就是现实。
看看，我们身边，不是有那么些人作恶多端，却依然逍遥快活？
“大雨中，百鬼夜行，有的人混在其中，比鬼还高兴。”
严贡生这个比鬼还恶的人，他的存在，在一定程度上反映了那个时代的生活现状。
他这个典型绝非偶然。
在道德观念陈腐不堪时，自然就诞生了这些最腐朽，最狡猾的分子。
礼义廉耻不重要，重要的是金钱。
有钱的就是大爷。
为了钱，可以不择手段。
严贡生前面的劣行只是小打小闹，最大的好处来自弟弟的遗产继承上。
在这件事上，严贡生能够成功，是因为传统的伦理观念。
他夺弟弟遗产这件事不在理，但是他说的话在理：哪里有小老婆继承的道理？所以，他信心满满，穷追不舍，不达目的，绝不罢休。
伦理观念在保护他，贡生的身份在保护他。
尽管，乡里人都反感他，族里的长辈都怕他，县令也不待见他。但是，他依然自信非常，嚣张跋扈。
严贡生的斑斑劣迹，不断地刷新我们对卑鄙粗劣的认知。
吴敬梓也通过这个人物告诉我们：一个社会如果严贡生这样的人都能横行自如，那么这个社会还能好到哪里去？
金钱成了衡量一个人成功的唯一标准，那么道德必须是堕落的。
教人礼义廉耻的科举考试，自然也是虚伪的。
“书中自有千钟粟，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉“
本是劝人读书立志的《劝学诗》，竟被功利之徒玩弄成，为了名利不择手段的工具。
呕心至极！
