一直以来，公孙策都未能化解心中之结，时常想与包拯一较高下，当公孙策得知自己竟患了不治之症后，在饭馆买醉，不料他上次救下的姑娘派城中四大才子琴棋书画来挑战公孙策，公孙策被逼无奈大言不惭地要与四位同时比试，公孙策将自己的才华展现的淋漓尽致，让众人喟叹不已！可是呢他的才学却总是屈居于包拯之下，再回想起襄阳王离间他们的话，包拯呢有皇上撑腰，而他因此输给了包拯，他会甘心吗？这还算是良性竞争吗？于是决定利用仅余的时间，与包拯分过高低，就投靠襄阳王，毕竟终于有人发现了他的亮点而赏识他，再加上两边都有靠山，这样开启了两人公平的竞争，而襄阳王呢就是利用他这心里来打探包拯查案的消息。
当襄阳王想见识他写的书法之时，公孙策发现他所用的墨汁与陈也申之死所用的墨汁一样，都是用的徽州上乘之墨掺杂了马血磨制而成，而且陈也申手臂上的割痕也有。立马回去将此事告知包拯，可是包拯又早一步知道京城中流行一种以血研磨之事，陈也申呢对于书法十分的狂热与激进，所以他割自己的手臂用自己的血来试墨，也就是说陈也申的墨里掺杂了自己的血，如果墨里没有屠牛草之毒，那就是说在死者体内也没有潜伏着屠牛草之毒，由此得出陈也申应该是最近被毒杀的，而且凶手非常了解他的身份背景，才故意将毒害之事转嫁到十年之前，可是为什么他的食物半个月没有毒呢？凶手是如何下毒的？
夜晚，公孙策告诉包拯决定搬入襄阳府与他一起办案，毕竟人人都说自己是包拯的随从，虽说包拯没有这样看待自己，可他心里就是不甘心，包拯当然不知道公孙策患了绝症，故想不到公孙策竟然会与自己分道扬镳！从前他们重来都是配合得天衣无缝，如今却是这个结果。难道公孙策真的背叛了吗，不是迷惑对手吗？一切都未可知。廉王府内何太急查到小蜻蜓曾多次夜闯马槽，猜测她可能就是对马下的毒，廉王一听打算明日亲自上阵参加，皇上会猎于千刀坡，廉王明知有人暗算他还亲自上阵，何太急表面上劝阻王爷，眼神却是相当满意，廉王也心中有数。襄阳王从公孙策那里得知包拯查到陈也申并非死于屠牛草，丁尚书认为这简直是自寻烦恼，因为他已经破案，为了给皇上一个交代，同时消除皇上的怒火，决定明日派八十万禁军贺奔亲自上阵以保狩猎万无一失。
第二天，万众瞩目的狩猎即将开始，皇上故意将包拯叫到御前，就是希望他能辩出忠奸来，于是皇上宣军监钱八里，奉上他打造的军器，皇上表示非常满意当中夸赞他，包拯见钱八里与襄阳王等朝臣眉目交流。皇上以一头羊作为目标，若是有人猎住它就会有赏赐，树林中所有人都追着一只羊跑，廉王不小心掉队，于是有人趁着这个千载难逢的机会，准备射死他，不小心射在了树上，廉王见了竟然不以为意，毕竟狩猎期间，有人误放冷箭是很正常的事，凶手还不死心又射一箭，不料展昭突然出现挡回了这致命的一箭，何太急出现也劝他小心为妙！廉王还是认为展昭庸人自扰，展昭非常奇怪，这边小蜻蜓一个人鬼鬼祟祟的胸洞中拿出钱袋，被包拯看见一路跟踪到自己设下的陷阱，就是他逮到的那只羊，群雄逐羊，却被他抓到，于是他故意指桑骂槐小蜻蜓命不该绝！
此时襄阳王出现想要从他手里抢夺此羊，包拯坚决不给，襄阳王恼羞成怒就要以刀剑无眼的借口杀包拯时，展昭与廉王同时出现，襄阳王气急败坏大发雷霆，一把打翻了家仆送来的黑炭，因为他见到黑炭就想起包黑炭，能不生气嘛，大怒之下要求公孙策赶在包拯之前破获贪污案，公孙策见到黑炭询问这是木炭吗？家仆说是石炭，让公孙策想起陈也申指甲缝里的炭屑，才明白原来他挖过石炭。这边包拯返回树林里查看线索，发现有一支带毒的箭，本想继续查下去，廉王却告诉他行素的死是它得了奇症并非下毒，希望包拯不要在捕风捉影了。无奈包拯只能换个方向去查。展昭一路跟踪小蜻蜓，发现将她藏在地里的布包挖出来，都卖到一家的店里，包拯奇怪小蜻蜓偷得东西都是宫里的，这家店竟然敢收，决定跟踪他发现她捐钱是给贫瘠书院的，包拯为免她以后继续偷，让她包拯以后不再偷，否则偷卖宫里的东西是要杀头的。
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