在早年间的小说当中，有这样一句话，经常被引用作为故事开篇的定场诗。
——“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”。
这句诗没听过的人恐怕很少，通俗且文雅，直到现在也还活跃在相声演员的剧本台词中。
这一套传说中的帝王谱系，大概成型于汉末三国时期，到西晋时已经变成了一个宏阔的古帝系统。三国时期，吴国人徐整写了一本《三五历记》，顾名思义，就是试图整理传说中”三皇五帝“时期的古帝名称和事迹。
这本书现在已经失传了，但是它影响了中国学者一千多年，就是它将传说中的古帝向上追溯到盘古，一直到两宋时期还有人引用他的这本书。
西晋时的皇甫谧写了本《帝王世系》，南宋时有位五峰先生胡宏，他写了一本《皇王大纪》，做的都是和徐整类似的事情。就是他们，把夏商周以前的传说时代，整理出一部长长的古帝世系列表。
盘古，是这个列表中的第一人，他是混沌初开的第一个人，也是开天辟地的“御世首君”。
但是盘古这个角色，辈分很高，出现的时间却又非常晚，所以明清以来对他的来源真实性颇为怀疑。传说中的古帝，如伏羲氏、葛天氏等，历代学者对他们的名字来源都有所注解，当然大多数可能都是附会之词。
而对于“盘古”这个名字，历代的学者却从没有进行过解释，哪怕是附会的解释，因为“盘古”这个名字实在是令人费解。
单从字面上来看，“盘古”这两个字很难让我们有所联想，就更不要说解释了。在汉语的结构当中，“古”本身就是一个形容词，又怎么能用“盘”字来修饰它呢？
随着近代学者的研究，我们知道盘古和盘瓠神话有着很大的关联，盘古在汉族文化中只是一个创世的符号，而盘瓠则被视为南方少数民族的祖先传说。
但是在南方的少数民族间，尤其是苗族、瑶族和畲族间，对他们有着悠久而忠实的信仰，关于盘古和盘瓠的祭祀、风俗和传说至今不绝。
从事苗瑶文化研究的学者，大都认为盘古和盘瓠最初是苗瑶民族的传说，笔者本人也赞同这种观点。那么，二者之间有什么关联，这两个传说在苗瑶民族间又是怎么流传开来的呢？
关于盘古和盘瓠的关系，前面曾经写过一篇文章辨析，认为二者并非是同一个人，当然也不是同时代的传说。
清代李调元《南越笔记》记载，诸瑶都是盘姓，“以盘古为始祖，盘瓠为大宗”，这是清朝时期中原学者考察的结果。据少数民族研究专家吴晓东先生的调查，现在湖南、广西等地的瑶、畲两族居民，在祭祀祖先的时候，仍然是把盘古的牌位放在第一位，而盘瓠的排位放在第二位。
由此可见，在苗瑶等民族的文化当中，盘古和盘瓠分别为二人，而且都是他们传说中的祖先。
盘古和盘瓠的名字，放在汉语的语境中是很突兀的。对于盘瓠，古代文献如《搜神记》、《玄中记》等，明确地告诉了我们，他是南方少数民族的祖先。所以，他的名字由来，极有可能是来自苗瑶等少数民族语言，盘古的情况应该也是如此。
所以，我们应当回到苗瑶语系之中，来探究这两个名字的含义。
在湘西地区的苗语当中，“盘”（poub)这个发音翻译成汉语是“爷爷”的意思，“古”（ghact）在湘西苗语和某些地区的瑶语中都是老的意思，因此“盘古”这个称呼翻译成苗语就是“老爷爷”的意思。
这与盘古在汉族帝王世系中的地位是相匹配的，盘古在帝王世系中属于人类初祖，而这个人类初祖——老爷爷，实际上是从南方苗瑶民族间的文化中搬来的。
从现有的文献资料来看，第一个把盘古放到汉民族的帝王世系中的徐整，正是一个地地道道的南方人，他把南方的传说和中原的传说揉到一起是可能的。
盘瓠的写法有很多变种，比如槃瓠、盤瓠、槃护等，“瓠”和“护”的发音，在瑶语当中是王的意思，在某些地区的苗语当中则有首领的意思。所以，盘瓠在苗瑶民族间又被称作盘王，中原文献记载的盘瓠当中，也说他被列土封侯，后代自成一国。
由此可见，盘瓠和盘古的传说在本质上是不同的，盘古是一个始祖、创世神的形象，而盘瓠则是苗瑶民族历史上一位重要的先祖，他在苗瑶民族发展的历史上产生了巨大的影响，所以世世代代被后人祭祀。
据《皇王大纪》说，盘姓是天底下第一个姓，以后所有的姓氏都是由它分化而来的，这一点在汉族文献中没有丝毫证据，反而与苗瑶民族的历史相符。
唐代樊绰《云南志》说，巴东的田、雷、向、蒙、旻、叔孙等姓氏，都是从盘瓠的盘姓演化而来的。时至今日，盘姓在瑶、畲两族也是排在最前面的，这说明了盘姓在苗瑶等民族间的重要地位，而盘姓正是从盘古到盘瓠一脉相承的。
而盘瓠的传说所反映的历史是，在传说中的高辛氏之时，中原民族和戎族之间有一次重要的战争，高辛氏在这场战争中失利，幸好同为戎族的盘瓠相助，最终才取得了战争的胜利。
盘瓠因此而得到了高辛氏的封赏，从此他的种族走向发展壮大之路，慢慢地发展成苗瑶民族中强大的一支。为了纪念他，他的种族后裔以他为大宗，在重要的节日时都会祭祀他，把他放到了仅次于盘古的位置。
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