小刀会是道光二十九年（1849年），成立于福建厦门的民间秘密团体，其来源有两种，一属天地会支派，一属白莲教支派，而1851年传到上海的上海小刀会属天地会支派，太平天国起义的爆发，推动了上海人民的反清斗争走向高潮。1853年的9月7日，小刀会领袖刘丽川、潘启亮等在上海起义，迅速占领了上海县城，击毙了上海知县袁祖德，活捉了苏松太道吴健彰。起义军最初不过千人左右，几天之内发展到万人以上。但在清政府和美、英、法等侵略者的围攻下，1855年2月，刘丽川在同敌人激战中牺牲，潘启亮率领一部分起义军突围参加了太平军。上海小刀会起义，一共坚持了17个月之久，狠狠打击了中外反动势力。
20世纪50年代，为庆祝新中国成立10周年，上海实验歌剧院创作演出了民族舞剧《小刀会》，艺术地再现了小刀会农民起义的战斗历程，讴歌了中国人民反帝反封建武装斗争的奋斗精神。《小刀会》音乐素材大多取自中国戏曲音乐和江南民间音乐，“小刀会序曲”是“小刀会组曲”中的一首，作曲是商易。
在很多港片中，很多背景音乐都用到了《小刀会序曲》，例如1967年版《龙门客栈》、1992年《新龙门客栈》《黄飞鸿之男儿当自强》，周星驰主演的《鹿鼎记》、《大话西游之月光宝盒》、《大话西游之大圣娶亲》、《大内密探零零发》、《功夫》，徐克导演的3D电影《龙门飞甲》，周星驰导演《西游降魔篇》，动画片《西游记之大圣归来》等。
