我国古代朝代更迭是一件几乎可以说成是司空见惯的事，在漫长的历史当中，许多朝代建立、崛起又最终走向灭亡，而大大小小的割据政权更是不计其数。值得一提的是，我国最早的三个朝代夏、商、西周的灭亡都被认为和女子有关，而导致国家覆灭的女子往往被称作“红颜祸水”。
红颜祸水这个词当中，红颜出自《汉书》，指的是受汉武帝宠爱的李夫人；而祸水出自《赵飞燕外传》，是说汉成帝的宠妃赵合德被认为是会浇灭“以火德而兴”的汉王朝的祸水。按照许多史书典籍的记载，导致夏、商、西周灭亡的分别是妺喜、妲己、褒姒三个女子。然而以今天的眼光看，这种论调无疑是推卸责任，是用个别的人物来掩饰帝王昏庸、社会各方势力矛盾尖锐等问题。那么，妺喜、妲己和褒姒三人中，谁是最无辜、最冤枉的那一个呢？
首先我们说说妺喜，关于她的最早记载见于春秋时期的《国语》，其中写道：“昔夏桀伐有施，有施人以妺喜女焉，妺喜有宠，于是乎与伊尹比而亡夏。”从这寥寥数语中，我们可以得知妺喜来自于有施氏部落，夏桀攻打有施氏时，她被当做了求和的礼物，此后获得宠幸，并与商朝开国功臣伊尹合力灭亡了夏朝。如果以《国语》为准，那么妺喜不但不是红颜祸水，还对于历史进程起到了推动作用。
如今关于妺喜蛊惑夏桀建造酒池、以听到撕裂布帛的声音为乐的流行说法主要出自西晋皇甫谧的《帝王世纪》，其真实性显然无法与《国语》相比。另外，成书于西汉的《韩诗外传》、《淮南子》等典籍都记载了夏桀修建酒池，大肆浪费民力物力的行为，但都没有提到是妺喜蛊惑才导致夏桀如此行事的。
另外，《史记》也明确记载道：“帝桀之时，自孔甲以来而诸侯多畔夏，桀不务德而武伤百姓，百姓弗堪。”也就是说，夏朝灭亡的直接原因一是当时诸侯们早已不尊奉夏朝国君的首领地位，二是夏桀自己不体恤百姓。至此，妺喜的无辜是显而易见的。
接下来再看妲己，由于《封神演义》等作品的广泛传播，妲己在世人眼中的形象基本是蛊惑纣王的狐狸精，而关于她的历史记载最著名的是《史记》，其中写道：“（纣王）爱妲己，妲己之言是从。”值得注意的是，此处只说纣王宠爱并听命于妲己，但这显然并不代表他做的所有坏事就都是妲己要求他做的。
举例来说，许多人认为著名的“炮烙之刑”是妲己为了取乐而发明的，但《史记》却表示：“百姓怨望而诸侯有畔者，於是纣乃重刑辟，有砲格之法。”此处完全没有提到妲己，是到了西汉刘向的《列女传》中，才有了“令有罪者行焉，辄堕炭中，妲己笑，名曰砲格之刑”的记载。
最后说褒姒，很多人一看到她便想到著名的“烽火戏诸侯”，但这个漏洞百出的故事早已被国学大师钱穆在《国史大纲》中批判为“委巷小人之谈”，显然并非历史的真相。据《史记》记载：“幽王得褒姒，爱之，欲废申后，并去太子宜臼，以褒姒为后，以伯服为太子。”
西周的覆灭过程其实并不复杂，简单来说就是周幽王因为宠幸褒姒，便打算废掉原本的太子宜臼，改立褒姒之子伯服。随后，宜臼出逃到申国向外公申侯求助，申侯于是联合犬戎等势力围攻镐京，最终杀害了周幽王，西周宣告灭亡。在此过程中，褒姒起到的“作用”充其量也就是直接或间接地导致周幽王产生了废黜太子的念头。
另外不得不提到的是，妺喜、妲己、褒姒尽管来自不同部落、封国，但命运却都是相似的——她们都是战败后被作为礼物献给君王的。换言之，她们其实原本并不想成为所谓的宠妃，就是这样三个连自己命运都无法决定、安排的人，却被指责蛊惑君王、导致国家覆灭，实在是颇有些讽刺意味的。
综上所述，我国历史上被历朝历代文人当做红颜祸水来批判的妺喜、妲己、褒姒三人其实都是被迫进宫，且并没有确切史料能证明夏桀、商纣、周幽王所做的一系列导致国家灭亡之举是出自她们的挑唆。如果硬要说的话，《史记》声称纣王对妲己言听计从、周幽王则是因为宠幸褒姒才想要立其子为太子，相比之下既没有让夏桀事事依从，又没有生下孩子抢夺储君之位的妺喜或许是最为无辜的一个。
,
