山东蒙阴地方有个叫王慕贞的大家子弟，为人慷慨，常接济一些贫寒落魄的人。
有一天，王生在外游玩，遇见一个老妇人坐在路边伤心地哭泣，便上前询问。那老妇人说，她的丈夫早死了，留下一个儿子，如今这儿子犯了死罪，就要被官府处决，所以在这里哭泣。王生可怜他们孤儿寡母，便拿出很大一笔钱款，到官府去讲情。当官的见钱眼开，很快免去了那儿子的死罪，放他回家了。
那儿子弄不懂一个非亲非故的人为什么肯出钱救他的性命，便到王府去谢恩。王生告诉他是因为可怜他的老母亲的缘故。那儿子听了大吃一惊，说他的母亲早已去世了。
当晚，那老妇人来王府登门道谢，王生便向她转告了她儿子说的话。老妇人说：“实话告诉相公，我是东山的狐狸精，二十年前曾与那孩子的父亲相好过，如今我是看在这个情份上，才这样做的。”王生听了，不禁为她的情义所感动，正要追问，那老妇人转眼就不见了踪影。后来，这事过去了好多年，王生也都忘记了。
话说王生有一位夫人，生性贤惠，笃信佛教，对观音菩萨尤其虔诚。她把观音像专门供在一间小屋里，每天焚香祈祷。后来王夫人病了，她索性把床铺也搬进了小屋。王生还有一位妾，生有一个男孩，叫保儿。王夫人因为自己只生了一个女儿，所以特别喜欢他，唯恐自己死后，后妻对保儿母子不好，她把自己的心事告诉了王生，王生劝她不要胡思乱想。王夫人的病越来越重了，一连两年卧床不起。她常常命婢女关窗关门，在屋内一人独睡。王生有时在窗外听见她在和谁说话，但推门进去，却什么人也没有。
这天，王生的女儿出嫁了。王夫人把王生叫到床前，拉着他的手说：“你我的情份已尽。本来我两年前就该死了，因惦念女儿还没嫁出去，观音菩萨又延长了我的寿命现在心愿了了，该要归天了。观音菩萨大慈大悲，在我患病期间，留下她座前侍女小梅伺候我。这小梅姿容秀美，性情温和，你收下小梅做继室，我也可以瞑目了。”
王生觉得妻子说话荒唐，便问：“那个小梅在哪里？”
王夫人无力地伸出手来朝身边一指，说：“小梅不是站在这里吗？”王生正要看，王夫人已闭目死去了。
当夜，王生坐在屋内为亡妻守灵，忽然听见灵堂背后传来一阵伤心的啜泣声。王生害怕极了，唤来婢女仆人，到灵堂后一看，只见一位年轻美貌的女子穿着素衣站在面前。王生吓了一跳，但马上就镇定下来，料定她就是亡妻所说的观音菩萨派来做侍女的小梅，于是一边向小梅叩拜，一边说：“如果亡妻说的是真的，就请夫人上堂，受儿女们参拜。”小梅听罢，面带羞色走出内室，来到厅堂内坐下，王生立即唤来全家人向小梅行拜见大礼。
小梅答礼后说：“我因被夫人的真情所感动，所以留在人间，为夫人料理生前未了之事，望你们上下一条心，把王家的事情做好，不辜负夫人的遗愿。”
于是，在小梅的指挥下，丧事料理得井井有条，婢女仆从没有一个敢偷懒的，随后，小梅又掌管起王家里里外外的一切事务，即使是王生遇到什么重要事，也要先向小梅报告了再做。在王生心目中，小梅成了神女。
一天，王生记起亡妻临终的话，便向小梅提出正式成婚。
小梅道：“婚配大事，不能草率。邻家的退休官员黄先生德高望重，可请他来主持婚礼。”王生立即去将那位黄先生请来。黄先生一见小梅，也以为她是天上仙女，马上就为小梅置办了丰厚的嫁妆，并主持了隆重的婚礼。
婚后，王生与小梅虽为正式夫妻，但王生仍把小梅看作观音菩萨派来的仙女，一直对她恭恭敬敬，连句玩笑也不敢开。
小梅笑道：“我不是什么神仙，哪有神仙会下嫁到尘世间来的？”她虽然这样说了，王生仍不信，追问她到底是什么人。小梅俏皮地说：“你既然觉得我是神仙，你就早晚对我叩头行礼，保你没错。”王生对她也没办法。王府上下的婢女仆从，更把小梅看作仙女下凡，对她无不唯命是听。平时刁蛮惯了的奴仆一见她的笑脸，总是顺顺从从地做事。而王家在小梅的掌管下，也越来越兴旺起来了。
又过了两年，小梅生下了一个儿子，王生喜出望外，请来黄先生为婴儿命名。黄先生见孩子左臂上有一粒红痣，就起名叫喜红。
忽然有一天，王府门前来了一辆马车，来人说是从小梅的家乡来的，要接小梅回娘家。王生听了十分奇怪，因为小梅来这里已快十年了，从来没听说有什么娘家。
不料，小梅二话不说，抱起儿子就走，并且要王生送她一程。王生没办法，只好送她和儿子出门。马车行了二三十里路停下来，见四下无人，小梅对王生说：“王郎啊，咱们夫妻一场，眼看要长久离别了，真是令人悲伤。”
王生听了很吃惊，忙问发生了什么事。
小梅问道：“你知道我是什么人吗？”王生疑惑地摇摇头。
小梅说：“还记得许多年前你曾救下过一个死囚吗？”
王生想了一会儿说：“记得。”
小梅说：“那个在路边哭泣的老妇人，就是我的母亲。我总想报答你的恩情，却没有机会。因你夫人信佛，所以就假说是观音的侍女，前来报恩。如今为你生了这孩子，也算了却了我的心愿。我已预感到你将要面临一场大难。为了避免殃及孩子，我才借口回娘家去，实在是为了保护这孩子。请记住，如果家里有人死了，务必在第二天早上到西河柳堤上寻找一个手提葵花灯的人，求他帮助你免除灾祸。”
王生问她什么时候回来，小梅道：“只要记住我的话，相会之日不会太久的。”说罢，她登上马车，像一阵风似地消逝了。
转眼六七年过去了，这一年，乡里瘟疫流行，死了好多人，王府的一个婢女也死了。这天，王生喝醉了，醒来猛然想起小梅临别前的嘱咐，急忙奔向西河柳堤，那个提葵花灯的人早已走远，再也追不上。王生只能懊丧地回家。
几天后，王生果然得了急病死了。王家的族人见王生已死，便纷纷抢夺他的田产，过了一年，保儿也死了。
一天，族人们又哄闹着要把王生的妾拉出去卖掉，好瓜分房产。正在危难之际，小梅的马车忽然出现在门前，她拉着儿子喜红走下车来，见家中被劫掠得一片狼藉，便向王生的妾问明了缘由，命奴仆将宅门锁住，不让人进出。那些无赖族人企图抗拒，被小梅略施法术，都像木头人似地呆立不动了。小梅马上派人把黄先生请到家里来。
那些族人吵闹着说小梅带来的孩子不是王生的亲生儿子，小梅也不作辩解。一会儿黄先生来了，他当着众人的面，把喜红臂上的红痣出示给大家看，证明这孩子是王家的合法继承人。众族人哑口无言，只得答应将掠夺去的财物田产统统归还，灰溜溜地走了。
小梅牵着喜红来到黄先生面前，跪拜在地，含泪道：“我总算为这个家尽到了责任，也报了王郎的大恩。您知道我本不是凡间的人，如今这孩子只能托付给您了。”说罢，便前往王生灵前哭祭去了
当人们再去寻找时，小梅早已不知去向了。
,
