在秦统一六国之前，各国钱币的形状不一，如铲币、刀币、环钱等，且只能在各自统辖的范围内流通；秦始皇在统一六国后，确定统一法律、度量衡、货币和文字，废止了战国后期六国旧钱，在战国秦半两钱的基础上加以改进，圆形方孔的秦半两钱在全国通行，结束了我国古代货币形状各异、重量悬殊的杂乱状态。
中文名称秦半两馆藏地点上海市黄浦区复兴中路301号
所属年代秦所属博物馆上海市银行博物馆所属地区上海
秦半两
从秦惠文王二年初行钱（前336年）起算，到秦灭亡（前206年），秦半两钱（含战国）的生产共延续了130年。
中期至西汉早期的青铜铸币。初为战国秦一国之铸币。始铸于秦惠文王二年（公元前336年）“初行钱”，至秦始皇二十六年（公元前221年）统一中国而成为全国通行之法定货币。
从秦惠文王二年初行钱（前336年）起算，到汉武帝元狩五年（公元前118年）改铸五铢钱止，半两钱的生产共延续了218年。
汉承秦制，仍用半两钱，至汉武帝元狩五年（公元前118年）改铸五铢钱止，半两钱先后经历战国、秦朝、汉朝三个历史时期，共218年。
半两钱是中国最早在全国通行的统一青铜货币。按时间可分为以下几个阶段：
1、先秦时期
2、秦王嬴政及始皇帝时期
3、秦末时期
4、汉初时期
形制
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战国秦钱，多随军事而流布，与六国商用流通者绝少，故多发现于秦军经略六国之通路。如由秦入蜀之“金牛道”，由秦入楚之“商於道”，由秦入韩魏之“易阳道”等。故钱重而流布范围甚小。钱型多为大钱（钱径在3厘米以上）。
中国钱币大词典
秦始皇承袭先王旧业，仍用半两钱。秦统一货币时，中央也曾铸造过“重如其文”的半两钱。这种钱的特征是钱径稍大（在3.3厘米以上），钱肉较早期稍薄，重8g左右。
随着国势由盛转衰，出于市场商品流通的需要，钱币亦随之缩小而减重。至秦后期钱型变小，钱径多在3厘米以下，重约3-4克。
汉高祖得天下（公元前206年），战乱初定，社会经济亟待恢复，故虽承秦制仍用半两钱，但却以秦钱重难用，更令民铸荚钱，使民放铸。引发物价暴涨，货币恶性贬值，至吕后二年（公元前186年），又恢复八铢钱，其后又屡屡改制，虽面文为“半两”，而各大小轻重无常。
秦朝半两与战国时期半两面文相同，钱型基本无变化，铸造工艺有改进。私铸钱往往掺杂其间，有时不易辨别。官钱往往经过加工，面文篆书多取方折，字体端整，笔画粗细均匀。陕西、内蒙古、湖北等地秦朝墓葬和窖藏出土的秦朝半两钱，依其大小重量约可分为三种：第一种钱径3厘米以上，与战国半两普通钱大小近似，铸行于秦朝早期。第二种钱体缩小，钱径3厘米以下，多在2.7—2.8厘米左右，铸行于秦朝晚期。第三种为劣质小钱，有所谓“荚钱”者，指汉初榆荚状小钱，有特定时间及含义，重量在3克以下，甚至1g克多。 [1]
流通
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秦代疆域(2张)
秦代疆域北越长城、东至大海、南至南海，右为示意图。
秦半两钱的流通范围，西至河西走廊；东到山东、江苏，北达内蒙古，南抵广州市，东北到达辽东半岛，西南进入大渡河上游，说明秦半两钱是全国通用的货币。
意义
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战国半两-耀县式-长字分脚两
“秦半两”的出现，标志着秦始皇在货币上的大一统，还标志着中国古代钱币的初步成熟，是中国货币发展过程中的一个里程碑，并影响到相邻国家和地区，具有非凡的历史意义。“秦半两”奠定“圆形方孔”的古钱币造型。“圆形方孔”钱币成为古代中国货币的基本形式，贯穿中国封建社会，沿用了两千多年。
“秦半两”青铜币以“圆形方孔”为货币造型，方孔代表地方，外圆代表天圆，“圆形方孔”即象征着古代天圆地方的宇宙观（这是一种普遍容易接受的观点。但也有人认为，圆形方孔是生产、加工的需要，是便于携带、流通和储藏的需要，在不断的实践中形成的较为科学的制式）。青铜币上的“半两”二字为小篆文字，是由秦国著名的李斯所题写；它表示每枚重为当时的半两（即十二铢），故称“半两钱”。
《史记 平准书 索隐》引《古今注》：秦钱半两，径一寸二分，重十二铢。今见秦半两钱大小轻重不一，钱径一般3.2-3.4厘米，重8克左右。钱文突起而狭长，略具弧形。无内外郭，背平素。有重过10克以上，甚至重达20多克的，或说即《索隐》所载的当百钱。
鉴定
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方孔圆钱最早出现于战国，但制造简单，有孔便于穿挂。在战国的方孔圆钱中，属于燕的有明四、明化、一化三种，制作粗率，有的面文不齐；属于齐的仅存一字或化字；属于东周、三晋地区的有共、垣、济阴、离石、东周等字，属于秦的是半两钱，一般每枚重3～10克不等，甚至更重的。秦统一后，以黄金为上币，方孔圆形的半两钱为下币，从此方孔圆钱在中国保留了两千多年。这种形制反映了古代中国人天圆地方的宇宙观，同时便于携带穿挂。半两钱沿用于秦汉，其特征是：先秦半两，文字微带隐起，笔划有方折、圆折，
重4克左右；秦半两，重8克（秦制半两=8克），这种重8克的半两钱极大多数铸于秦始皇时代；汉半两，汉初由于私铸之风甚盛，半两钱越铸越小，有的小到直径不到”一厘米，重不到一克，一捱即碎。汉文帝时半两钱重4铣（汉制1斤=16两，1两=24铢，半两=12铢），又称4铢钱，有的带有地名，如临苗四朱，宜阳四朱、东阿四朱、容邑四朱、下蔡四半等。其特点是字面平整，不带隐起，笔划方折，是西汉第一种货币。其版别有五种：常见类，钱身上无特殊标记，两字的中竖和上横不连，称有颈半两；有郭类，较多的有外郭，内外郭都有的较少，传形类，半两字形左右倒置；标识类，钱面背有各种划痕、星或凸起，佩钱类，穿孔呈菱形，为随佩挂之钱。存世半两钱一般伪钱极少。因错范戏制出现少数“半半”、“两两”钱。后人或有伪铸，应注意鉴别。
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半两钱并非是秦始皇的首创，圆形方孔竟有如此渊源！
圆形方孔钱的本质，源自阴阳家的“天圆地方”，其构图就借鉴了阴阳家的宇宙图式,战国虽有百家争鸣，有趣的是诸子百家都对这个观点未有异疑，后世的学者们，都以此为范本。
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