一般世界都有三灾，所谓大三灾、小三灾。每个大劫，包含成、住、坏、空四中劫。每个中劫，包含二十个小劫。大三灾，发生於坏中劫之末。小三灾则发生於每个小劫人寿减少之时。小三灾是刀兵、瘟疫、饥馑。刀兵灾起七日，疾疫灾起七月七日，饥馑七年七月七日。
在道教的传说中，三灾代指的是，一曰「罡风」。如是罡风，其利如刃，其锐如锥，透入门，一时三刻，穿音串诸骨节，直至涌泉，肢体发毛，一时解脱，化为羽丝，飘荡无。乃此罡风，无能侵蚀。
二则有『毒火』，从下而上，透入顶门，还攻脏腑，旁灼四肢，毛孔发际，一瞬息间，化为灰烬。乃此风火，均无所害，如是功能，亦可云至。
三，则有『五雷』，各率所部，环相攻击。道未闻时，一瞬息间，精神四散，永不凝聚。
孙悟空的七十二变就是为了躲避三灾。
