在很大程度上，演员是靠脸吃饭的职业。而长着一张什么样的脸，几乎决定了他扮演什么样的角色。比如唐国强，他就是被作为特型演员招进电影厂的，因为容貌出众，而后扮演了多年奶油小生的角色，后来又开始扮演领袖。唐国强这样的容貌，这样的定位，现在几乎不可能再出演反派人物。而有些演员不要说在演员当中显得不好看，就是放在普通民众当中也不算好看的，比如总是扮演落后青年的梁天，他也演过英雄的人民警察，但观众看到就想笑。
还有就是杜旭东，他的容貌比梁天更甚，梁天还带有一些喜兴，杜旭东由于嘴歪眼神狠皮肤黑，在影视作品中如果扮演正面人物就不具有什么说服力，如果扮演反面人物，人们认为这些人就应该长这个样子。《有话好好说》《大宅门》《神医喜来乐》里，他都出色地完成了任务。
一出道就扮演反面人物
杜旭东小时候长得就不太好看，但嘴并不歪。七岁的时候有一次他从热楼顺着扶手往下打滑梯，不小心摔下来导致昏迷，住了三个月的院才恢复健康，但落下了嘴歪的毛病。
然而就是这样的外貌条件，杜旭东小时候倒是很有才，十几岁就进河北梆子剧团学戏，后来又入伍当了文艺兵，还学过油画，也可以说多才多艺。对于一个先天条件不算太好的人来说，能取得这样的成绩，说明他背后付出了比一般人更多的辛劳。
1989年，30岁出头的杜旭东出演了个人首部电影《老少爷们上法场》。这部清朝题材的电影主演是李幼斌，杜旭东在其中扮演一个反派蒙面人。1991年，杜旭东又在抗战题材电影《烈火金刚》中扮演角色，角色名字叫二秃子，一听名字就不是个好人。另外梁天在其中扮演一个汉奸，瞎了一只眼。
九十年代里，杜旭东演过很多抗日剧，但从他的容貌考虑，扮演的多是日本鬼子。
与张艺谋合作让他火起来
到1997年，杜旭东接到了一个扩大他知名度的角色，那就是在张艺谋电影《有话好好说》当中扮演小个子。姜文扮演的角色找到他时，看他个子不高不信他嗓门儿大，让他试着喊一句话，杜旭东冲着桥下摆摊设点的人们一声大喊“警察来啦”，人们一下子消失得无影无踪。
由于电影大火，杜旭东也跟着红了起来。到2000年，杜旭东在热播剧《大宅门》当中出演了无赖韩荣发。当年在《重案六组》中也有演出。又过了一年，杜旭东在李保田主演的电视剧《神医喜来乐》中，扮演了奸商孟庆合，把嘴一歪歪，显得蛮横不讲理，与喜来乐总是慢悠悠的表情形成鲜明对比。
尽管很多人叫不出杜旭东的名字，但却总是在影视剧尤其是电视剧当中见到他让人难忘的样子。很多角色他都是凭长相的实力去扮演，连歪嘴都是现成的，因此给观众留下深刻印象。这些年，杜旭东仅出演的电视剧就达到七八十部，基本都是反面人物。
也算靠脸吃饭的演员
然而作品是作品，现实是现实，生活中的杜旭东是有责任心、有担当的男人，而且态度上和蔼可亲，绝不是在电影电视剧中的样子。
这类演员也可以算作一招鲜的特型演员了，导演在美女帅哥如云的演艺圈找不到合适的人出演小反派，很自然就会想起这个有着不一样容貌的男人。杜旭东也适合出演这样的角色，否则对不起老天爷给他的那张鬼鬼祟祟的脸。
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