近年来，藏传佛教造像在文化领域非常受重视，在国际的重大展览中，藏传造像也占据着很大比重，往往不是并入“中国艺术”，而是单独有“喜马拉雅艺术”这个门类。
比起我们熟悉的汉传佛教，藏传有诸多不同：拥有数量庞大的神灵系统；有大量威武乃至吓人的护法神；有好不含蓄的与性相关的表达。产生这些区别的根源，还得从西藏的历史和印度的古老文化中找寻。
藏传造像在哪些情况下有朱砂红呢？
一是装藏。
11、12世纪之后的藏传佛教造像，往往都是有装藏。装藏指的是在一定的宗教仪式下，由僧侣将经卷、珠宝、五谷等物品，以特定的顺序放入佛像并封上。装藏的程序，赋予造像精神内涵，他们不再是一块金属、一个工艺品，而是在宗教的世界中成为某位神灵的代表。金铜佛像的装藏一般用通篇封底，中间錾刻十字金刚杵的图案。金刚杵源于古印度的兵器，十字金刚杵刻在底座的下面，代表不可撼动的稳定性。这个金刚杵有时会被涂上朱砂，也有将整块钢板都涂上朱砂，以强化其“防护”的宗教内涵。
二是背光的背部
在铜鎏金藏传造像中，部分带扁平的背光。这些背光有些是可拆卸的，有些不能。背光的正反两面都鎏金的并不常见，毕竟鎏金的成本高昂。更多的只是正面鎏金，背面露出金属本色，或涂上朱砂。随着时光流逝，这一层朱砂逐渐变暗，称为厚重的暗红色。
三是对红发和血液等红色的表达。
在藏传造像中，一些明王、护法神的头发是红色的；一些神灵手拿嘎巴拉碗（以人的头骨制作的容器），碗中是人血；也有一些神灵驰骋在学海之上。譬如吉祥天母，她是藏密中的一个重要女性护法神，主司命运和财富。其最常见的形象如下图：头发如火焰，戴着骷髅冠；左手端着装有人血的嘎巴拉碗；毛驴背上披着人皮，驰骋在汹涌的学海之上。在古代造像中，这些红色的部分往往用朱砂来涂色。在当代造像中，也有用油漆代替的。
使用朱砂的传统
朱砂红在汉地，有辟邪的含义，譬如道教画符。
朱砂运用于妆容，历史及其悠久。三星堆的部分青铜人面像上，唇部、眼部残留朱砂。唐代流行花钿，有红色、绿色、黄色、白色，其中红色最为普遍。这一时期的西藏，也流行着“赭面”的习俗。《新唐书-吐蕃传》上：“（吐蕃）衣率毡韦，以赭涂面为好……公主恶国人赭面，弄赞下令国中禁之。”青海省徳令哈果里木吐蕃墓中棺板上的才会图案，其中共见有人物像42例，其中面部有“赭面”者就多达34人。从画面看，“赭面”显然为红色。但“花钿”和“赭面”是否使用了朱砂，善待考证。
在印度，至今依然流行以朱砂混合糯米、玫瑰花瓣等制成膏状，点在眉间，唤作吉祥痣。印度教认为，点红是神佑和赐福的标志。洒红节是印度传统春节。这一天，人们将七彩的粉末相互抛洒，象征着彼此的祝福，正义终将战胜邪恶。这个习俗源于古老的史诗《摩柯婆罗多》。
尼泊尔也同样流行吉祥痣和洒红节的习俗。虔诚的信徒还常常给露天的印度教、佛教造像洒上红色粉末，作为宗教生活的一部分。
