如果有人对你称呼衣冠禽兽，你可能恨不得和他打一架。毕竟在现代汉语中，衣冠禽兽是一个贬义词，指一个人道德败坏，行为像是一个畜生。
但你知道吗，古时候，它和现在的意思可是完全相反的。
衣冠禽兽原本的含义
词出自于明·陈汝元《金莲记》第七出：“人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬。”明朝时，朝廷官员都身着官服，衣服上都绣着动物。其中，文官以飞禽为主，武官以走兽为主。不同的阶级，所绣飞禽不同，地位也不同。
据《明会典》记载，洪武二十四年（1391）规定，文官绣禽，以示文明：一品绯袍，绣仙鹤；二品绯袍，绣锦鸡；三品绯袍，绣孔雀；四品绯袍，绣云雁；五品青袍，绣白鹇；六品青袍，绣鹭鸶；七品青袍，绣溪敕；八品绿袍，绣黄鹂；九品绿袍，绣鹌鹑。武官绣兽，以示威猛：一品、二品绯袍，绘狮子；三品绯袍，绘老虎；四品绯袍，绘豹子；五品青袍，绘熊；六品、七品青袍，绘彪；八品绿袍，绘犀牛，九品绿袍，绘海马。
一般百姓是不允许在衣服上绣这些图案的，只有成为官员，才能身穿这些衣服。成为朝廷官员，又要科考中榜。而在封建社会中，对于大部分普通人来说，这是可望而不可及的目标。
演变
明朝后期，宦官乱政，党派之争严重，民不聊生，本来忧国忧民的官员腐败不堪。老百姓对于这些身穿官服之人失望至极，觉得他们连禽兽都不如，而那些昏官逐渐就被称呼为“衣冠禽兽”了。
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