悲剧与喜剧，历来都被认为是两个相互对立的美学范畴，代表着两种不同风格的艺术类型。
可是，悲剧与喜剧虽是两种不同的风格，但在文艺创作中往往你中有我，我中有你，紧密融合在一起，在悲喜交融中产生一种震撼人心的效果，使得文章更加耐人寻味。
在《儒林外史》第二回中，吴敬梓塑造了一个皓首穷经、沉溺于八股文无法自拔，一心想求功名的周进。一直以来，周进这一篇是《儒林外史》中的名篇，是足以与“范进中举”一篇所媲美的。
年过六十的周进，前半生沉沦落魄受尽冷眼，后半生却因“中举”而春风得意，后来中进士，做御史，做学道，一路升到国子监司业。
一开始读该篇时，总是有种作者在讲诉“知识改变命运”的传奇故事，周进成功逆袭的错觉。但是再次阅读时，才发现周进喜剧性的结局，“悲喜交融”的艺术特色，是说尽了读书人的众生相，写尽了科举制度对读书人的毒害，更是异化了读书人的性格。
沉沦落魄，受尽世间冷眼
在山东汶上县的薛家集，由于集里的孩子都长大了，需要请一个先生来教书，于是就准备把观音庵做个学堂。
在集里议事时，夏总甲的“推荐”了周进，众人也决定请周进来集里教书。
正月十六日这天，众人将分子钱送到申祥甫家，准备了一大桌酒饭，请周进过来吃，这是周进的第一次出场。
“众人看周进时，头戴一顶旧毡帽，身穿元色绸旧直裰，那右边的袖子同后边坐处都破了，脚下一双旧大红绸鞋，黑瘦面皮，花白胡子”，从此可见，周进年纪很大且经济条件并不是很好，却依旧保着持一个读书人的样子，心里满是读书人的尊严。
周进年纪六十多岁，一开始在顾老相公家中教书，后来顾小舍人中了个秀才，也就失业了。而周进得过前任老爷（举人）的青睐，取过头名，但没当过秀才。
在聚餐时间，同坐的梅玖秀才就多次出言嘲讽周进，话中有话地说“周进六十多岁却只是个童生，未能取得半点功名，连个秀才都不是”，不断地打击着周进的内心，而周进只能够忍气吞声，陪着众人笑。
当时，周进与梅玖见面，两人相互谦让一番后，梅玖对众人说：“你众位是不知道我们学校规定，老友从来不同小友序齿的。只是今日不同，还是周长兄请上。"在明朝，没有进学的，不管多少岁都是小友，只有进过学的人才能称老友。
言外之意就是说，在读书的圈子里，地位高低不能由年龄大小来定，而是有没有进学决定。也就是说周进没进过学，根本没资格坐上这个位置，应该是我坐，只是今天不同罢了。
对于梅玖的刁难，周进也不再跟他谦让，直接坐下，内心自然是不开心但并没有表达出去，这也是周进的一个“逆来顺受”的性格。
聚餐过半，周进因为吃斋而不吃肉，被众人发现后，就问其中缘由，而梅玖却又以一个笑话、一首诗来嘲讽他。
“呆，秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不清我自来”。这诗说的就是顾老相公家中的教书先生，而这先生就是周进，周进并不是秀才，但这诗说的确实是周进。
从此也可以看出，周进虽是个读书人，但并没有得到士人圈子里的人认可，反而受尽冷眼。因为士人圈子里的地位从来不是以才华和年龄来定的，而是以功名来规定的，而这也是明朝读书人为何会沉溺于八股文，一心求得功名的原因，周进也不例外！
只有功名才会让你高于常人，或是平起平坐，而不被欺负，融入士人阶级，这也是周进想要追求的，这些嘲讽也为下文周进“大哭”作了铺垫。
几番波折后，周进算是顺利在观音庵教书了，而教书期间又碰到了个王举人。
王举人不知道是大大咧咧的性格，还是自我感觉高人一等，并不怎么把周进放在眼里，60多岁的周进只能称30岁的王举人为老先生。
而且，王举人吃着山珍海味，而周进只有“一碟老菜叶”，王举人却不叫周进一同用餐。或许，在这个士人圈子里，周进根本就得不到任何的尊重。
另外，周进不单单是受到读书人的嘲讽，还受到集里人的白眼。
因为“荀玫”的笑话，王举人说“荀玫”这个名字与梦中会试旁的人同名，集里的人开始不待见周进，说他的是非，申祥甫更是背后造谣说周进是为了讨好荀老爹。但是，碍于夏总甲的情面，将就了一年。
可最终，夏总甲也嫌弃周进不会“阿谀奉承”，不会来承谢，就辞退了周进。失了业的周进，生活还要继续，只好跟着妹夫金有餘去做生意，当个记账的。
周进的前半生可谓是落魄，但更重要的是遭受周边人的白眼，冷嘲热讽。而周进也一心想要改变这个状况，可他只会读书，也就意味着他只有考取功名这一条路，这也是科举制的弊端所在。
后来，上天开始眷顾周进，在省城做生意的途中，“一注银子”改变了他的命运。
两块号板，半生所求在省城做生意的时间，周进看到工匠在修理贡院，这可是他一直梦寐以求的想要到达的地方。于是，周进就想进去看看，却被看门的拿着大鞭子打了出去。
回到住宅，周进跟妹夫说明情况，金有餘就带了几个钱，收买了看门的，周进终于有机会进贡院看一下了。
在龙门下，“天子号”下，周进看着那两块号板，就整整齐齐地摆着那，不由地眼里酸酸的，长叹一声，一头撞到了号板上，不省人世。
这是两块号板，就是周进的半生所求。
看到周进晕死了过去，金有餘吓坏了，急忙地跟旁人一起抢救。众人灌下了开水，周进吐出了一口稠涎，才醒了过来。
可是，醒了过来的周进却嚎啕大哭起来，“只管伏着号板哭个不住，一号哭过，又哭到二号、三号；满地打滚，哭了又哭，哭的众人心里都凄惨起来”。
最后，周进吐出了一口“鲜血”出来，这段闹剧才算得以平息一会。众人才将周进抬起来，到一个茶棚子坐下。
原本以为周进可以安静下来，可在听到金有餘说自己的经历时，周进又大哭起来，完全不顾周边人的眼光，号啕大哭。
这情况引来了周边客人的注意，几位客人在得知周进的遭遇后，就决定支助周进以监生的资格参加考试，筹集了一注银子给周进考试。
正因为这“一注银子”，周进有了参加考试的资格，最终也中了，中了举人。
周边道喜的人接踵而来，以前嘲笑的人也赶着过来，申祥甫筹集了“四只鸡、五十个蛋和些炒米、欢团”之类的，亲自来到县上贺喜。
此后，周进春风得意，一帆风顺，进京会试，中了进士，当了官，又升为御史，钦点广东学道。
看到这里，总会有一种错觉，周进的努力并不白费，终于如愿以偿地考取了功名，逆袭成功。可是，要是以当时的社会环境来看，联系前文中的遭遇，就不是如此了。一路春风得意，悲喜交融的结局，说尽了读书人的众生相，科举制对于读书人的毒害，批判了士人阶级和科举制度。
悲喜交融的结局在明朝，读书人似乎只有一条道路，那就是通过科举考试来考取功名。
而周进后半生春风得意与前半生的沉沦落魄受尽冷眼，形成了鲜明的对比，道出了科举考试对于读书人的毒害，“万般皆下品，唯有读书高”的观念深入骨髓，无法改变。
中举成为了读书人唯一的生活目标，也是唯一的生存技能，假如科场不如意，就无其他技能。正因为如此，周进才会撞号板。撞号板不仅仅因为前半生受尽了苦难，还是因为周进深知：除了科举，自己是无法自食其力的。
同时，周进前半生是个悲剧，后半生可以说是个喜剧。
在当了学道后，周进前去广东监考考试，身穿“绯袍金带”的周进坐在高台，监考童生考试，是何等的辉煌。
可一转眼，周进就看到底下童生的百态，“周学道坐在堂上，见那些童生纷纷进来，也有小的，也有老的，仪表端正的，獐头鼠脑的，衣冠齐楚的，褴褛破烂的。落后点进一个童生来，面黄肌瘦，花白胡须，头上戴一顶破毡帽”。
这个喜剧性的结局，悲喜交融，让读者看到科举考试下形形色色的人，与前半生形成了对比，更加具有讽刺作用。
而且，让周进有机会、有权力去同情和帮助范进，三次审阅范进的试卷，一些细节方面说明了逆来顺受的周进，秉性还是忠厚，也只是迂而不恶，从而道出了周进性格的复杂性，也道出了科举制度异化了读书人的性格。
结束语吴敬梓写周进，并不是要写一个知识改变命运的传奇故事。而是以周进的前半生受尽冷眼，后半生春风得意，一个悲剧 一个喜剧，悲喜交融增强了讽刺作用。同时，也说尽了那个时代，滑稽可笑的现实背后隐藏着的悲剧性内蕴，也成功地将那瞬间的可笑蕴含着永恒的悲哀。
【小皮】
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