由于生态的原因在地球的广大地区，粮食生产都不曾出现过，这并不让人奇怪。在史前时代的北美洲北极地区，无论是农业或是畜牧业都没有出现过。在远离灌溉水源的沙漠地区也不可能自发地出现粮食生产。
即便是在某些生态条件十分适宜的地区，在现代以前也未曾出现过粮食生产，而今天却成为了世界上一些最富足的农牧地区。比如加利福尼亚和美国太平洋沿岸其他一些州，阿根廷的无树大草原等等。当我们对粮食生产追本溯源时，发现它最早的发源地也不是现代粮仓了。
现在我们回到史前时代，看看在世界不同地区，粮食生产是在何时、何地出现的。我们将这些地区分为三种情况。
粮食生产发源地
第一种情况，这些地区的粮食生产完全是独立出现的，在其他地区的任何作物或动物来之前，许多本地作物就已经驯化了。目前，能够举出详细又令人信服的证据的，是这样的5个地区。西南亚，也称近东或新月沃地，植物的驯化在公元前8500年左右，动物的驯化在公元前8000年左右，这是最早出现的地区。中国发展粮食生产的年代基本上和西南亚一样早，而在美国东部则晚了差不多6000年。中美洲，以及南美洲的安第斯山脉地区，也是独立出现的粮食生产中心。
第二种情况有4个地区，和第一种类似，也可称为独立出现的粮食生产中心，但是每个地区都有不确定之处，所以只能给予候补地区的荣誉称号。他们是位于非洲撒哈拉沙漠南沿的萨赫勒地带、热带西非、埃塞俄比亚和新几内亚。
最后一种情况是至少驯化了两三种本地植物或动物的地区，但这些地区的粮食生产主要依赖在别处的驯化的作物和动物。一个是欧洲的西部和中部，他们的粮食生产是在公元前6000年和前3500年之间随着西南亚作物和动物引进而出现的，但罂粟是在本土驯化的。还有一个地区是印度河河谷，他们利用的小麦、大麦和其他作物，是先前在新月沃地驯化的，经过伊朗，传到了印度河河谷，印度本土则驯化了瘤牛和芝麻。同样的模式也适用于埃及，埃及的粮食生产也是在公元前6000年随着西南亚作物的引进而开始的。埃及人当时驯化了西克莫无花果和铁荸荠。
我们发现这些粮食的发源地，如今有些已经被列为有点干旱和生态退化的地区，比如伊拉克和伊朗、墨西哥、非洲的萨赫勒地带等等。
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