公元前174年，也就是汉文帝刘恒即位的第七个年头，有个叫淳于意的大医师，家里生了一个女孩，取名叫淳于缇萦(tí yíng)。
缇萦是家里的第五个姑娘，也是最小的孩子。父亲淳于意是山东临淄人，因担任过太仓长（粮仓主管），故世人多称她的父亲为仓公或太仓公。
淳于意本来是个读书人，年轻时爱好医术，拜大医师公乘阳庆为师，得到了真传，自己也成了大医师。后来他做了太仓令，但没有多久就辞了职，长期游走于民间行医。
由于淳于意的医术越来越精湛，权贵王侯们经常请他到府中行医。淳于意则更愿意服务百姓大众，而不喜留驻宫廷，先后拒绝了赵王、胶西王、济南王、吴王等王侯的召唤。渐渐地，有些权贵开始愤懑、愤恨，散布流言，说他人品不好，见死不救。
公元前167年，一个本地权贵，非要请淳于意去医治他的妻子。由于这个病人已经病入膏肓，吃药后没有效果，没过几天就死了。这下，此人将平日里积攒的怨气一下子爆发出来，到官府告淳于意的状，说他庸医误人，治错了病。那些王侯贵族乘机报复他，将他判处了“肉刑”（即脸上刺字、割去鼻子、砍去左足或右足等多种刑罚）。
按照当时的律令，凡做过官的人受肉刑，必须要押解到京城长安去受刑。淳于意没有儿子，只有五个女儿，他被押解离开家的时候，五个女儿拉着披枷戴锁的父亲的手，痛哭不已。淳于意心中又气又无奈，望着女儿们说：“可惜我命中没有男孩，遇到急难时，一个有用的都没有啊！(生子不生男，缓急无可使者！)”
当时小缇萦只有八虚岁，听到父亲的话，小小的心里顿时生出一股冲天的豪情:“爹爹，我要陪着你一起去长安，替爹爹洗去冤枉！”
到了长安，淳于意被押进大牢，等着受刑。小缇萦则想替父受刑，以拯救父亲于危难。她马不停蹄的找了一位老乡帮忙，并让老乡替她写了一封奏章，然后到了宫门口，把奏章交给守门的人，央求门卫递交到皇上那里去。大家见这个孩子如此勇孝和智慧，都深受感动，于是都愿意帮她一把。
当朝皇帝正是汉文帝刘恒，他开创了历史上少有的盛世“文景之治”。史书记载，他恭俭仁厚，以德化民，海内安宁，百姓安居。
文帝接到了奏章，只见上面写着：“我叫缇萦，是太仓令淳于意的小女儿，我父亲是朝廷的官吏，齐国人民称赞他廉洁奉公，现被判刑。我痛心的是人死不能复生，受刑致残也不能复原，即使想改过自新也不能如愿，我情愿自己在官府作奴婢来替父赎罪，使父亲有改过自新的机会。”
汉文帝看了奏章以后，顿时被这个女童的赤诚之心深深感动了。他马上召集大臣开会讨论，不仅免除了仓公的刑罚，同时颁发诏书，要将肉刑这个刑罚品种彻底免除掉！
诏书是这样写的：“诗曰：恺悌君子，民之父母，今人有过，教未施而刑已加焉，或欲改过为善，而道无繇至，朕甚伶之！夫刑至断肢体，刻肌肤，终身不息，何其痛而不德也！岂为民父母之意哉？其除肉刑，有以易之！(后面两句话的意思是，应该废除肉刑，用别的惩罚去代替它。)”
不久，丞相张苍等人根据这个诏书，废除了肉刑制定，颁布了新刑法，把肉刑改用打板子。原来判砍去脚的，改为打五百板子；原来判割鼻子的改为打三百板子。汉文帝就正式下令废除了肉刑。
谁能想到，就凭八岁女童缇萦的上表，不但救了她的父亲淳于意，还震动了整个朝廷，并促成了国家的一项重要刑法的变革。
缇萦不仅救了父亲，还因此废除了肉刑，替天下人做了一件好事。百姓更加自觉地遵纪守法，刑事案件逐年减少。据说，当时全国一年里的刑案不过四百件，当时人纷纷称赞缇萦的胆识与勇气。东汉著名的史学家班固还专门写了一首长诗称赞缇萦：
“三王德弥薄，惟后用肉刑。
太仓令有罪，就递长安城。
自恨身无子，困急独茕茕。
小女痛父言，死者不可生。
上书诣阙下，思古歌《鸡鸣》。
忧心摧折裂，晨风扬激声。
圣汉孝文帝，恻然感至情。
百男何愦愦，不如一缇萦。”
此后，宋朝有人也作诗词，颂扬淳于缇萦：
鹧鸪天象榻，香篝冷宝猊。虺蛇吉梦寤惊时。缇萦生下虽无益，谢女他年或解围。花骨脉，雪肤肌。飞琼抱送下瑶池。弄璋错写何妨事，爱女从来甚爱儿。
清朝著名学者蔡东藩的诗歌是这样歌颂她的：
欲报亲恩入汉关，
奉书一阙拜天颜，
世间不少男儿汉，
可似缇萦救父还。
尽孝道，倡道义，从来就是中华民族的传统美德。缇萦的光辉形象，和大无畏的行为，为后人树立了孝道榜样，熠熠生辉，永放光芒。
参考文献:
《史记》～司马迁
《烈女传》～刘向
《汉书》～班固
《中国历朝通俗演义》～蔡东藩
