作为齐国国君，齐顷公虽然在鞍之战中战败，但还是一位有骨气的国君。为一雪前耻，齐顷公七年不吃肉、不喝酒，沉心壮大齐国实力，结果将晋景公吓得主动求和，把鞍之战所侵占田地都还给了齐国。
齐顷公死后，其子齐灵公继位。
齐灵公刚一继位，就协同其母声孟子在齐国发动一场内乱，把上卿高氏和国氏拉下马，同时又将崔氏和庆氏扶持上台。这场内乱，为数十年后齐国的乱局，埋下了祸根。
虽然名声不好，但齐灵公骨子里的傲气却与父亲一脉相承——可是，他却没有父亲卧薪尝胆的决心。
公元前573年，楚国见晋国刚经历内乱，便以送宋国五大夫回国为名，攻占了彭城（江苏徐州），切断了吴国与中原联系的通道。为此，晋悼公在虚朾（音城，河南延津东，宋地）举行诸侯盟会，商议救宋事宜。在宋人请求下，各国一致同意派兵支援宋国攻打彭城。
然而，到了公元前572年春，齐灵公却并未如约派兵。这引发了晋悼公的不满，为此派人到齐国声讨。在晋国的强大压力下，齐灵公当即服软。为求得晋人谅解，他不得不把太子光派往晋国去做人质。
从此，太子光登上了历史舞台。
在齐灵公执政期间，但凡晋国组织的盟会或是征伐，齐灵公本人都拒绝参加——要么派太子光、要么派崔杼前去应付晋人。在晋悼公称霸生涯里，齐灵公本人就没与霸主打过照面！
这也是好事：作为齐国未来的国君，太子光不但长期领兵打战，还多次参与诸侯会盟，积累了丰富的执政经验。这对于他未来执政，无疑相当有利。
太子光不但很早就参与齐国政事，而且他比父亲更有胆识。
公元前558年，霸主晋悼公去世。因为晋国士匄贪图小便宜，借了齐国旌旗不还，齐灵公决心背叛晋国。从公元前557年到公元前555年间，齐灵公多次率兵前往攻打晋国的忠实“小弟”：鲁国。
为此，公元前555年秋，晋平公率领诸侯国前去讨伐齐国。在晋人虚张声势之下，齐灵公的心理防线瞬间崩溃，吓得就要弃国都临淄而逃！
就在此时，太子光和齐国大夫郭荣挡在前面，扣住了齐灵公的马，不让他走：“敌人行进速度快却攻击凶猛，这说明他们只不过是想劫掠；他们就要退兵，国君何必害怕！社稷之主不可轻逃，逃跑则易失去众人之心！”已经崩溃的齐灵公，根本听不进任何谏言，就要打马强行冲破二人的阻拦！
关键时刻，太子光抽出随身宝剑，眼疾手快地砍断了马鞅，齐灵公战车才停了下来。太子光和郭荣，都惊险地逃过了一劫！
战事的发展，果然如太子光预料：虽然诸侯联军声势浩大，但却没有攻破齐国的决心。在攻击到齐国沂水边后，见齐国坚持不投降，也就退军了。在诸侯大军攻击最为疯狂的时刻，太子光就能预测到这种结果，足见他的见识不凡。相比较之下，齐灵公更像一个没有用的草包！
可是，太子光居然众目睽睽之下让父亲大丢其丑，这就很让齐灵公怀恨在心。齐灵公虽然糊涂，可他却是一国之君，拥有选择继承人的至高无上权利！
齐灵公夫人娶自鲁国，为颜懿姬，未能生下儿子。陪嫁过来的鬷（音宗）声姬，生下了太子光。齐灵公姬妾还有仲子和戎子，都是宋女。仲子为齐灵公生下了公子牙，因为戎子受齐灵公宠爱，便把儿子托付给了戎子。后来，戎子乘间向齐灵公吹枕边风，请求改立公子牙为太子。
太子光让自己在众人面前出丑，这让齐灵公对他颇为忌恨，便答应了戎子的请求。于是，在公元前554年，齐灵公把太子光迁到了东部边境，又让上卿高厚作公子牙的太傅，亲信夙沙卫为少傅。
可事有不巧，偏偏此时齐灵公却病倒了，从此卧床不起。这时，崔杼却暗地里将太子光接回了临淄，重新立他为太子。太子光的能力，这么多年来有目共睹。因此，他被重新奉立为太子，并没有遭遇太大的阻力。
太子光一回到临淄，立刻就杀入宫中，将怂恿齐灵公更换太子的庶母戎子给杀了！
5月，齐灵公去世，太子光继位，是为齐庄公。坐上国君之位后，他就开始彻底清算政敌：先将威胁到自身地位的公子牙监禁起来，又对高厚和夙沙卫采取行动。8月，齐庄公派崔杼杀死高厚，并听任其吞并了高厚家产。夙沙卫见势不妙，便逃往高唐（山东高唐东），据城而叛。
11月，齐庄公亲率大军前往围攻高唐。见夙沙卫在城墙之上，齐庄公就高呼其名。夙沙卫见齐庄公呼唤，便赶紧走下城来，向他致意。齐庄公问城内守备情况，夙沙卫直接回答没有作专门的守备。然后，夙沙卫对着齐庄公作了一揖，又登上了城墙。夙沙卫对齐庄公如此多礼，可见他对新任国君还是有些期待。
可惜，然并卵。
当天夜里，殖绰等人就出卖了夙沙卫，高唐城轻松落入齐庄公之手。随后，齐庄公就将夙沙卫给剁成了肉酱！
齐庄公顺利地坐上了国君之位，又轻松地清理了政敌，看来他就要在齐国大展宏图了。在当太子时，齐庄公就表现得临危不惧且胆识过人；在夺取国君之位的过程中，更体现出他刚毅果决的性格——虽然有些残忍——但天下有几位国君敢说手上没有沾过政敌的鲜血呢？
不管是齐国国人，还是齐庄公自己，都对未来充满了希望。
齐庄公继位之后，虽然表面对晋低头，但齐人一脉相承的傲气还是存在。
公元前550年，为报复晋国伐齐，齐庄公资助栾盈回国复仇，在晋国引出一场大乱。这时，齐庄公就亲率领大军前往伐卫。到达卫国后，齐军又继续前进，径直攻向了晋国，夺取了朝歌（河南淇县），一直进攻到太行山上。随后，齐国军队在荧庭（山西翼城东南）少水（山西沁水）边收集晋人尸体，建成了一座“武军封”，以报复当初晋人侵齐。在做完这一切后，齐庄公才心满意足地退兵了。回顾历史，齐庄公是第一位攻入晋国的齐国国君！
可当前格局，是晋强齐弱。齐庄公趁乱伐晋，虽然能逞一时之快，可一旦晋国缓过神来，齐国必遭大难！
因此，齐庄公此举引发了群臣的高度不满。晏婴与崔杼先后前往进谏，齐庄公却怎么都不听。大夫陈文子问崔杼：“如何去劝国君？”崔杼懊恼地说：“我该说的都已经说了，可是国君死活不听；拜晋为盟主，却趁乱攻打晋国！群臣如果急起来了，国君又算什么？您还是不要去劝了吧！”
作为众望所归的国君，齐庄公居然如此不明事理、蛮干胡来，确实是令群臣失望了。
可更加令人害怕的是，齐庄公的亲信崔杼，居然说出了“国君算什么”之类的话，是要准备弑君吗？
这次齐庄公的伐晋，果然引起了晋人的愤怒。
齐庄公自知难免于被晋人报复，便赶紧派出使者，与楚国结盟。
齐庄公
公元前549年秋，晋人就会盟诸侯，准备伐齐。结果，诸侯联军刚好遭遇大水，没能攻克齐国。就在晋人率兵伐齐之时，楚康王亲率大军伐郑，以救齐国。晋国大军伐齐不成功，便撤退，前往救郑去了。
齐国侥幸逃过了一劫，齐庄公想必也在暗暗自鸣得意。人一旦得意，往往就开始忘形了。去年伐晋时，群臣大多反对；尤其是崔杼，居然还背地里口吐不逊之言，这让齐庄公很是生气。
崔杼在齐灵公时被提拔重用，齐庄公继位时又立了大功，在齐国可谓是“一人之下，万人之上”！深受两代国君之恩的崔杼，居然敢说出“国君算什么”的大不敬之语，真是罪该万死！
可正是因为崔杼有大功，而且势力庞大，齐庄公还不敢公开就与崔杼决裂。但别以为齐庄公就怕了崔杼；他报复崔杼的手段，可谓是别具一格。
齐棠公死后，崔杼见其遗孀棠姜长得漂亮，便不顾一切地娶她为妻。齐庄公常到到崔杼家中，因为与棠姜年纪相近，便慢慢与她有了私情。自此以后，齐庄公就频繁出入崔杼之家。
不过，棠姜与齐庄公一样，都是齐桓公之后。因此，两人偷情不但是逾礼，更有乱伦之嫌。可齐庄公不但不以为耻，在崔杼家还当作是自家宫殿，拿着崔杼的帽子就随便乱赏人！侍者劝他不可这样，齐庄公却大咧咧地嘲笑道：“不用崔杼的帽子，难道就没帽子可用了吗？”
齐庄公这是生怕别人不知道他与棠姜有私情啊！
看起来齐庄公恬不知耻，但实际上他这是报复崔杼不臣的言行，也是在公开挑衅崔杼——不服的话，我俩就来一场决战？！
是男人，就无法容忍被戴绿帽！崔杼得知之后，愤怒之极，就想报复齐庄公。
可是，齐庄公身边勇士极多，且大多忠心耿耿。直接去刺杀齐庄公，不但难以得手，还容易落下把柄。
于是，崔杼先收买了被齐庄公鞭打过的近侍贾举，让他随时通报齐庄公行踪。
公元前548年5月中旬，崔杼突然称病，没有上朝。齐庄公一听，大喜，便大摇大摆地到崔杼家，假称探望崔杼。在踏进崔杼家门时，贾举拦住了齐庄公侍卫，然后栓上了大门。侍卫们都知道，齐庄公与棠姜有私，也就不以为异。
齐庄公进屋，先去看望了崔杼，问候了一番后，就迫不及待地去会棠姜了。趁这机会，崔杼带着棠姜从侧门走开了。齐庄公等了半天没见到棠姜，就轻拍柱梁而歌，想呼唤棠姜早点出来，却不想等来的是贾举和一堆杀手！
齐庄公这时才知道掉入陷阱，急忙求饶，可杀手们却不答应。无奈之下，齐庄公想翻墙而逃，却被杀手射中大腿，掉回了院中！杀手们赶紧上前，齐齐举刀将齐庄公给杀死了！
杀死齐庄公后，崔杼又大开杀戒，将齐庄公亲信残杀殆尽，独霸了齐国大权。
齐庄公当太子时，表现得胆识过人且刚毅果决，让齐国上上下下无不对他寄予厚望。他不但在危难之际阻止父亲弃国都而逃，还成功地剿灭了政敌作乱。所以，即便是夙沙卫这样的政敌，依然对他尊敬有加。坐上国君之位后，齐庄公不顾群臣劝阻伐晋，成为第一位入侵晋国的齐国国君！可才五年过去，曾经胆识过人、刚毅果决的齐庄公，就窝囊地死在了权臣手中，这却是为何？
根源就在于齐灵公初年主导的那场内乱，使得崔杼等权臣迅猛崛起，强大到了能左右齐国国政的地步。所以，齐灵公一病重，崔杼就能接回齐庄公，立他为国君；齐庄公一不听命，崔杼又能轻松将他致于死地。
但作为国君，齐庄公之死，他本人责任其实更大：不但未能剪除权臣羽翼，还公然与下臣之妻私通，被崔杼阴谋所杀，也就极为正常了。齐庄公死后，晏婴赶来为他哭丧，就当场评价道：“国君为社稷死，则臣为国君死；国君为私欲而死，如果不是他的身边近臣，谁又会为他而死呢？”
《逸周书·谥法》：“兵甲亟作悦‘庄’，睿通克服曰‘庄’，死于原野曰‘庄’，屡征杀伐曰‘庄’，武而不遂曰‘庄’”。对于齐庄公，齐人究竟取的是何者含义呢？
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