说起砂子，恐怕没有人会感到陌生。砂子的“母亲”是石头，是石头在大自然的作用下经过千百年打磨而成的细小石质颗粒。
千万别小看砂子，它除了能够作建筑装饰材料或用于水产养殖使用外，一种被称为“硅沙”的砂子还能够用于生产玻璃和制造芯片，应该说，我们所住的房子，我们所使用的电子产品，都离不开砂子。
砂子有很多种类，一般来说，有河砂，海砂，金属砂，天然砂岩粉化后的砂子等等，我们今天要说的砂子就是河砂。
抛开生产玻璃和制造芯片不说，河砂的重要功能就是建筑用材。它在建筑方面的主要作用是：
1.能够增强水泥的水化作用
将砂子掺入混凝土中以后，砂子能够与水泥分子形成结合，从而增加了水泥分子的扩散面积，在形成水泥泥浆后，能够显著增强水泥的水化作用。
2.能够提高混凝土的密实性和强度
混凝土中需要掺入石子，而石子与石子之间是有缝隙存在的，这些缝隙就需要用砂子进行填充，从而能够增加混凝土的密实性和强度。
一般来说，建筑用砂的表观密度应大于2500kg/m³，其松散堆积密度应大于1350kg/m³，而大部分河砂恰恰符合这个标准，因此，河砂成为了混凝土和砂浆的主要组成材料之一，同时，也是土木工程的大宗用材。
近些年来，全世界的城市化规模都在迅猛发展，在建楼、造桥、修路、填海造陆等工程中都要使用大量的砂子，从而导致全球砂子用量已比20年前增加了200%，仅仅在建筑工程上，全世界每年就需要损耗超过400亿吨砂子。如果用这些砂子砌一堵高27米、宽27米的墙，这个砂墙可绕地球一圈。再加上制造玻璃和芯片都需要砂子，据联合国环境署预测，到2030年时，全球每年对砂子的需求量将接近500亿吨。
在砂子需求旺盛的情况下，砂子价格也在节节攀升，有数据表明，在上世纪80年代时，我们国内的河砂只需要两三元一吨，到了2010年时，每吨河砂的价格已经涨到了15元左右；而从2018年下半年开始，河砂的价格开始猛涨，不少地方的河砂甚至涨到了每吨两三百元。
河砂是天然石在自然状态下，经水的作用力长时间反复冲撞、摩擦产生的，其形成过程非常漫长，因此，在大量河砂被使用的情况下，目前已经在全球范围内都面临着砂子短缺的危机。
说到这里需要说明一点：海砂中的含盐量较高，而盐分能够对混凝土和砂浆产生一定的影响，因此，海砂并不适合在混凝土中使用；而沙漠里的砂子，由于其表面过于光滑圆润，因此，也不能够在混凝土中使用。这就使得河砂变得越来越金贵了。据称，地处沙漠的阿联酋迪拜，每年都需要花费至少4亿美元，从全球各地进口砂子使用。
随着河砂需求呈爆发式增长，砂子的年消耗量已经超过了自然增速。因此，有学者认为，未来，砂子很可能会成为各国重要的战略资源，全球将面临砂子资源枯竭的危机。
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