张天爱的爆红是一部网剧《太子妃升职记》，在剧中饰演“仙气”十足、豪爽大气的太子妃；张天爱凭借“可攻可受”“可萝莉可御姐”的表现不止在国内还在韩国、澳洲等地圈粉无数。
之后她以广告演员身份进入演艺圈，结识了一些导演和制片人，得到了些许角色，并于2012年签约了喜天影视。
说到张天爱就不得不提一下她的前任李子峰。两人是在张天爱减肥成功当模特后认识的，两人还一起拍过很多广告片
据爆料，李子峰跟张天爱都已经走到到求婚成功的这一步，几乎就差去民政局登记了，后来好像是因为男方劈腿，两人也就分道扬镳了。
分手后的张天爱，在2013年又在在海清、张译主演的都市生活轻喜剧《抹布女也有春天》中饰演一个公司职员。
2014年9月，在腾讯自制的网络情景喜剧《怪咖啡》中饰演失意海归女演员朱丽叶，后成为咖啡店店员，乐观开朗、貌美如花。这部剧在播出期间，好评如潮，网络点击量也破3亿大关。作为主演之一的张天爱也因此开始被大众所熟知。
同年12月，出演孙红雷、海清主演的抗战剧《二炮手》，在剧中饰演了机智傲娇的日本军医凌织羽，还与孙红雷上演对手戏。虽然只出场了几集，就领盒饭了。但也让观众深深地记住了这个满口大碴子味儿的日本妞“凌织羽”。
她也凭借该角色在2015年横店影视节暨第2届文荣奖中获得最佳女配角奖。
不过真正让她吸引大批粉丝，人气高涨的还是《太子妃升职记》。在这以后张天爱自己也表示：“感谢大家对自己的喜爱与认可，很开心，会继续努力，拍出更多更优秀的作品来回馈大家。”
现在的张天爱开始片约不断，更是频繁出席各种时尚活动。
2016年1月7日，出演改编自同名小说的都市爱情网剧《我的朋友陈白露小姐》开机，并在6月7日在爱奇艺播出，演绎温柔善良的海棠。
3月，与王大陆搭档主演古装奇幻电影《鲛珠传》，演绎侠女角色
5月6日，与邓超搭档主演改编自张嘉佳同名小说的爱情电影《从你的全世界路过》她在片中饰演平凡懦弱、为爱付出的电台实习DJ幺鸡，并在9月29日，上映影片票房破8亿。
10月25日，出席喜剧电影《父子魂斗罗》定档发布会，饰演女主角卤煮西施刘雯
11月14日，主演的改编自天蚕土豆小说、张黎执导的的古装武侠剧《武动乾坤》开机，饰演灵动俏皮的冰主应欢欢。
11月20日，在陈凯歌执导的古装电影《妖猫传》中饰演胡姬玉莲
还参加了很多综艺节目，2月6日，参加湖南卫视综艺节目《快乐大本营》；2月22日，参加湖南卫视元宵喜乐会；还参加了浙江卫视竞技真人秀节目《奔跑吧兄弟第四季》第4期青春校园特辑。
还出席各种时尚活动，7月29日，正式加入巴黎欧莱雅明星梦之队，成为代言人之一
10月2日，受品牌邀请首次出席巴黎时装周
10月15日，以“跨屏爱豆”的身份加入第十一届金鹰节互联盛典主持阵容。
2016年12月21日晚BAZAAR Jewelry芭莎珠宝极品珠宝夜宴暨高级珠宝年度设计大赏。
可是，《从你的全世界路过》发布会现场，故意挤占别人的位置，让大家对她的印象减了分。
后来又有和金晨抢角的事件。事情是这样的，《武动乾坤》一开始官宣的是张天爱演绫清竹，金晨饰演应欢欢，而开机仪式上，变成了张天爱饰演应欢欢，绫清竹变成了王丽坤。
当事人金晨也发微博称：“理非诤而得，道非辩而存。闻君好之，请罢！”来回应这一事件，可以看出金晨对这件事也是很生气的。金晨的粉丝后援会官微也留言力挺：“君子矜而不争。”
这次“抢角风波”张天爱在出席其代言的高端冰激淋品牌冬季新品发布会时正面回应：“相信导演，相信大家，好好把自己角色演好，演员还是不能分心的。”张天爱还特别表示，自认为不是招黑体质。
不管事实真相是什么，这次事件让张天爱在观众心中的印象又打了折扣。
现在还能找到一开始官宣的海报
而且走红后的张天爱，还一直发通告各种艳压各路小花旦。
不知道这么多负面新闻，这位新晋的小花旦在演艺圈还能走多久呢？还是说真的是人红是非多？
