汉代的砚，
长这个样子，
见过的书家不多
笔墨纸砚，为文房四宝，其功用品质，向来为文人所重视。对文房四宝的品质的要求，可“精良”二字概括。好纸好墨，自古难得，一方好砚更是价值千金。
在甘肃省博物馆，展出过一方汉砚。这也是，甘肃现存历史最久的古砚之一。其价值早已超过千金。
1.一脚踢出五千年前颜料板
听一个朋友，讲过一个故事。说来话长，那年，在洋芋地里，他一脚就踢出一块马家窑的颜料板。
朋友家在洮河边，小时候，和几个朋友，到洮河边一个山崖边闲逛。那是，一块挖过洋芋的地，坑坑洼洼，高低不平，走的磕磕绊绊。忽然，就遭遇一场意外惊喜。他一脚踢出一块石板，捡起来一看。有意思了，比巴掌大一点的石板，一大半的地方是红色的颜料，细看，上面隐隐有磨损的痕迹。那时候，他们不懂，便随手扔到了田埂上，以免来年，耕种时，压着苗。
多年后，他喜欢上了文化，且以文化为业。忽然，想起被他踢出来的石板，原来是一块马家窑文化的颜料板。再去，那块洋芋地找，早已黄鹤袅袅，不见踪迹了。
洮河流域，孕育了多个史前文化，其中有距今五千年前马家窑文化遗址。在一些博物馆，人们还能看到石制颜料板。古拙的石板上，暗红色的色泽，让人一眼就望不掉。
颜料，伴随着人类文明的进步而发明发展的。大约在八千年时，彩陶就出现了红黑两种不同的颜色。在甘肃大地湾等地，发现的距今八千年前的彩陶，上面用红黑两色着色。此也被视为，中国书画的起源，红者为丹，黑则为青，后来青才成为黛色。人们把中国书画成为丹青，也与此有关。
2.“砚”，石头上可见
有颜料，就要有研磨器。人类最初掌握的颜料，全部来自自然界。研磨器是必须要有的。最初的研磨器，只是平板式，到后来随着时代变化也逐渐发生了变化。这就是砚的出现。
在古文字中，研、砚并用。许慎的《说文》中也同时录有“砚”与“研”两字。《汉书》云: “宣帝微时，少与张彭祖同砚席书。”《汉书·薛宣传》曰:“下至财用笔研，皆为设方略。”可见，在汉代两种砚并行。
不过考察研、砚两字的构成，就能发现，这两种砚的区别。 砚，从石，从见，见亦声。“见”意为“让人看到的”，石头上的东西，让人看到的。研，本意是细磨，从石从开，所研的东西大家能看到，自然是平板的石头上研磨。此外，平板研磨，必须配有研制子，磨墨的用具。古人尝言：“凡研墨处，不必砚，但可研处，即为之尔。”由此来区分，研，多指平板石头用研子研磨，而砚则是研磨出的墨，大家看到，石头上见墨。这也是汉代两种砚的区分。
3.汉砚为何用龙装饰
省博展出的那方蟠螭盖三足汉砚，一眼看到，就觉得它长的很奇特。整个砚，由砚和盖组成，盖高7.6厘米，底高4.8厘米，盖径13.4厘米，底径13厘米。砚盖为圆雕互相盘绕的双螭，颈下透雕成孔。螭（chī ），是龙的一种，龙生九子，螭即为其中之一。它是一种无角的龙，嘴大、肚子能装水；古人常用来，制作宫殿排水口，或者为泉水的水口，后来人们说的水龙头，其实就是由它演变来的称呼。汉砚盖上用它来装饰，显然也是取它腹大，能容水，希望研墨时出墨快，出墨多。此砚盖，四周斜面阴刻二虎和斜平行线纹，曲凹处残留朱红色痕迹，可见是人们用过的一方砚。整个砚，砚面平整，略高于边沿，砚底三足正面浮雕熊首，为汉代砚台的佳品。
一个必须注意的细节是，蟠螭盖三足砚盖内凿有放研石的凹槽。实际上说，这件汉砚，除了砚盖、砚底外，还应有研子。
4.研子汉代石砚的必备
研子就是一块精心雕琢的石头。在甘肃省各地博物馆参观，不时能看到汉砚。在敦煌一博物馆，有一方汉代石板砚。有一个让游客很纳闷的奇怪现象。砚边上，有一块精心打磨的石头。
这件小石头，一头正方形，一头圆形。很多人不明究里，不知道它是干啥用的。其实，这就是研子。汉代墨的制作工艺尚不太成熟，制作的丸墨，比较松散，虽然能捏住一头研墨，但遇到散了墨粒，就没有办法了。这时，就要发挥研子的作用。人们捏住圆的一头，用方头研磨墨粒。
在平常使用中，用研子在砚面上研墨，不用时，就将砚盖盖上，以防灰尘落入，或者墨蒸发过快。
5.美女画眉毛，离不了砚
唐代孙过庭在其《书谱》中，将书家书写发挥的条件，分为五合五乖。其中有五合：第四合为纸墨相发，即纸墨俱佳、相互映发，写出的作品锦上添花。第四乖为：纸墨不协、器不称手，写出的字，自然难以说好。
写字，纸墨要好。墨好还不行，必须有一方好砚台，才行。好砚，不可得。好砚难得，主要是好石头难得。
汉代除文人写字用的砚以外，还出现了一种黛砚。这种黛砚，其实是小一点的板砚，主要是汉代女子画眉毛用的。如今有眉笔，古代有也不例外，爱美之心古今一体。
砚在古代是人们必备的生活器具。可以说，汉代砚普遍使用。唐宋发展到到一个高度，出现了端砚、歙砚、洮砚等名砚。明、清两代，砚的品种繁多，功能各异，材料各不相同。
6.五千万年形成洮砚石
中国三大名砚——洮砚，就出自甘肃的洮河流域的卓尼洮砚乡。
我曾经去过，洮砚石的产地。洮河从岷县茶阜以下，到岷县维新乡一带，地貌上大体是黄土高原的面貌，是一种平缓河谷。随着地形的变化，它逐渐进入高山深谷的状态。这种状态也是一种从黄土高原到青藏高原的过渡。
顺洮河而下，十多公里处就是洮砚乡了。大约三十分钟后，我们就到了洮砚乡。从路程上看从岷县茶阜到九甸峡口，洮河在大地上划出的倒“L”走势中，洮砚乡恰好位于中腰。镇子很小，一条公路从中穿过，民宅、机关、饭馆散落在公路的两旁。
喇嘛崖是洮石的最早发现地，顺着镇中的公路，一直往前就能到喇嘛崖。出小镇，大山如墙一般向我们直逼过来。路傍着洮河，顺着山势而行，路上经过的两个小村，村民多以洮砚为生，家家户户的墙边摆放着洮石。
洮石的形成要远远早于青藏高原。青藏高原在距今三四百万年时开始崛起，而洮砚的矿带早在四亿年前开始形成，其过程长达5千万年，在三亿五千万年左右时结束。这一时期是古生代的泥盆系，洮砚石是一种由沉积在水盆地中的细泥型物质形成的页岩。
想不到，坚硬如铜的洮砚，其前身竟然是细泥。想想看看，细泥经历数亿年的时光锻造，化身为坚如铜铁的洮石，而曾经的盆地，也随着地壳的巨大变化，逐渐隆起成为今天的高原。这是怎样的沧桑巨变？
7.洮砚，苏黄米蔡的最爱
在甘肃还有栗亭砚、嘉峪石砚。栗亭砚产自徽县之伏镇、栗川等地。宋代米芾《砚史》就有记载。嘉峪石砚，产于嘉峪关市，石出河西走廊中段的黑山，又称嘉峪山。据说有1700年的历了。
洮砚在唐代就有记载，在宋代列为全国名砚，苏轼、黄庭坚等人对洮砚赞誉有加，留下了诸如“洮州绿石含风漪，能泽笔锋利如锥”的名句。黄庭坚写诗《以古诗谢王仲至惠洮河砺石、黄玉印材》：洮砺发剑贯虹日， 印章不琢色烝粟。 磨砻顽顿印此心， 佳人诗赠意坚密。佳人鬓雕文字工， 藏书万卷胸次同。 日临天闲豢真龙， 新诗得意挟雷风。 我贫无句当二物， 看公倒海取明月。黄庭坚将一方洮砚赠与苏轼。苏轼非常喜欢，当即书写了《鲁直所惠洮河石砚铭》，并让人镌刻于砚台之侧，铭曰“洗之砺、发金铁。 琢而泓，坚密泽。 岁丙寅，斗南北。归予者，黄鲁直。”晁补之，字无咎，在自己的洮砚之侧镌铭文：“洮之崖，端之谷，匪山石，唯水玉。不可得兼，一可足温。然可爱，目鸲鹆，何以易之，鸭头绿。”
在古代，交通不便，好砚难得。各地都有产出石砚，只不过有的流传下来，有的消失了。在武山就出过石砚，而在华亭，有地名曰“砚峡”，可见，此地也与砚有关。
砚是文人的必备，好砚难得，难怪，苏黄米蔡，得一方好砚，而留下千古传奇。
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