在李家村有一对姐妹花，年轻漂亮 ，她们与母亲相依为命。一家人虽然过得辛苦，但是还算幸福。在姐姐十九岁，妹妹十五岁时，李家发生了一件改变姐妹命运的大事。她们的母亲被车撞死了，肇事司机却还没有找到。
对于这个贫穷的家庭来说，这件事无疑是压死骆驼的最后一根稻草。姐姐安葬了母亲，与妹妹辍学去远方打工了。
开始，两姐妹住在阴冷的地下室，做着最辛苦的活儿。不是没有人表示愿意包养两姐妹，姐姐其实是动心的，家里的重担大部分都压在姐姐身上，姐姐有点熬不住了。但是，看到妹妹单纯的小脸，姐姐咬咬牙，拒绝了。之后，疲劳的生活摧毁了姐姐美貌，也就没有人再关注这对姐妹了。
几年后，姐妹两搬离了地下室，住进了小小的出租屋。屋子在一楼，推门就可以看见门前苍老的槐树，一切都向好的地方发展着。前一年，妹妹也能干一些比较赚钱的活了，姐姐轻松了，对未来信心满满。
随着妹妹越来越大，妹妹也越来越漂亮了。这时妹妹周围出现了一个四十多岁的男人。这个男人对妹妹很好，送花送礼物毫不吝啬。妹妹渐渐软化于男子的糖衣炮弹中，做了小三。
姐姐在邻居家的闲言碎语中知道了这件事，姐姐很崩溃。她愤怒地问妹妹为什么要被人包养。妹妹一脸伤心、茫然。对着姐姐一字一句说，自己不想过姐姐这样苦的生活。姐姐默然，良久，姐姐还是不同意妹妹去做小三。姐姐将妹妹锁在屋里，不准妹妹去找那个男的。哪知妹妹竟和那个男的跑了。
从此，这间小小出租屋里面就只剩姐姐一个人。几年后，姐姐嫁给了一个工厂的小组长，两人合伙买了房。
这日，姐姐家来了一个女乞丐，姐姐仔细打量了一会，才发现这个人竟然是自己的妹妹。原来，妹妹和那个男的去了老家，前一年，男人和妹妹还如胶似漆，后来男人的老婆找来了，打了妹妹一顿，将妹妹赶走了。妹妹身无分文，想要回来找姐姐，只得乞讨回来了。听完妹妹的话，姐夫说这一切自有天意，姐姐沉默良久，也说道：世界的哪种生活不苦，但是我们要选择对得起自己良心的活法。
