民间广为流传的八位神仙，在明代以前众说不一。有汉代八仙、唐代八仙、宋元八仙，所列神仙各不相同。
到了明朝吴元泰《八仙出处东游记》始定为：
铁拐李（李玄）、汉钟离（钟离权）、张果老（张果）、吕洞宾（吕岩）、何仙姑（何琼）、蓝采和（许杰）、韩湘子（韩清夫）、曹国舅（曹佾）。
上面八个人，历史上都确有其人，即使历史上没有气人，也能在历史中找到他们的原型。八仙过海的故事，讲的是这八个人先后被点化成仙、飞升仙界的故事。
他们成仙后，到了玉皇大帝的天庭。那么，他们在天庭担任什么职务呢？
天庭管事的，除了几位地位极高的大佬，比如三清、玉皇大帝、王母娘娘等等，还有一些远古的大佬和其他的神仙。
而八仙升仙后，归天庭管，都领一份俸禄。他们住在天庭，但其实没有什么职位，也没有具体掌控什么事项。这一点儿，跟大罗金仙的赤脚大仙很相似。没有职位，享受一定的待遇和俸禄，算是对他们实力的一个肯定。
但如果天庭有事，玉皇大帝召你，你得来办事。所以，八仙虽然无职位，但也得听天庭调遣，为天庭办事。因为，就算你成仙了，也需要找靠山啊，天庭和玉皇大帝，自然是最大的靠山。
八仙每人各有不同的法器：
铁拐李有铁杖及葫芦，汉钟离有芭蕉扇，张果老有纸叠驴，蓝采和有花篮，何仙姑有莲花，吕洞宾有长剑，韩湘子有横笛，曹国舅有玉版。
他们随身所携带的法器各有妙用。
有一天，八仙向西王母拜寿回来，腾云驾雾从东海上空经过，只见海上波涛汹涌，白浪滔天，煞是壮观。于是，八仙决定到海面上玩一玩。
吕洞宾乘酒兴建议说:“大家把自己的宝物扔到海面上，借着它渡过大海，比一比谁更有神通，怎么样?”
铁拐李首先对这一建议表示欢迎，他兴致昂扬地说:“好啊!大家先看我的!”便把拐杖投向海中，拐杖像一条小船漂浮在水面，铁拐李一个筋斗，翻立在拐杖上。
接着汉钟离把他的芭蕉扇丢到海上，跳下去站在上面。
接着，其他几位仙人也各显神通，张果老倒骑着毛驴，吕洞宾踏着雌雄宝剑，韩湘子坐着萧，何仙姑乘着花篮，蓝采和站在拍板上，曹国舅踩着玉版，都在海面上漂浮了起来。
八仙安稳地顺着汹涌的波浪漂去，这与腾云驾雾感觉大不相同，别有一番新的刺激和情调，大家玩得好不快意。
这时，曹国舅突然用手指向右边，并高声喊道:
“大家看啊!那里有座海市蜃楼!”
大家转头一看，只见一座仙山渐渐地从海里升起，山上有树木，有楼房，一会儿就升到半空中，慢慢地变成天边的浮云，一转眼，那浮云又被风吹散了。
韩湘子说:“我们真是眼福不浅!蜃气是海里蛟龙嘘出来的气体 ，百年难得一见啊!”
突然 ，蓝采和从他们当中消失了。
大家远近观望，一边找一边喊，可就是不见蓝采和的踪迹，张果老猜说:
“可能是东海龙王作怪，他不欢迎我们在他的海上大显神通，把蓝采和抓到龙宫去了，走 我们一起到龙宫要人去!”
大家来到龙宫，婉言请求龙王放人。
龙王蛮不讲理，不但不肯，还派自己的几个儿子带领虾兵蟹将追杀八仙。八仙只得用随身的法宝当武器，抵抗虾兵蟹将。经过一场激烈的战斗之后，龙王的两个太子被八仙杀死了。
龙王一听，自己的两个儿子被八仙杀了，真是悲愤至极，商请南海、西海、北海龙王来帮忙。
龙王的不依不饶，把八仙也给惹火了。铁拐李用酒葫芦把海水吸光，其余几位仙人将泰山搬了过来，往东海一扔，东海立刻变成了一座高 。
双方打得天昏地暗，日月无光，把太上老君、如来佛和观世音也惊动了，他们全都赶来调解。
调解的结果是，由蓝采和送东海龙王两片玉版，作为杀两位太子的补偿泰山则由观世音负责搬回原处。
因为这一场纠纷，八仙被玉皇大帝降级一等。从此，八仙再也不敢到外面惹是生非了。
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