作为沈飞集团前身的沈阳飞机制造厂，曾创造了中国航空史上的很多第一，被誉为“中国歼击机的摇篮”。我国第一架喷气式战斗机——歼-5，就诞生在这里。
军事科学院研究员郜耿豪介绍说，新中国成立之初，人民空军是一支只有几架日本飞机和不多的其他国家飞机组成的军种。为提高作战能力，我国开始了仿制生产喷气式战斗机的工作。
研制飞机需制造的零件达1.4万余种、26万余件，涉及十几个行业的300多家企业，来自全国各地的上万名技术人员齐集沈阳。
“从毛料的铸造、锻造，到零件加工、部件装配，为迅速掌握飞机制造技术，职工们掀起了向科学技术进军的热潮。”时任新机制造计划和指挥副生产长的李新瑞回忆说，1956年7月13日，全部用自制零件组装的第一架国产喷气式战斗机——“56式飞机”（后改称歼-5）完成总装。相隔不到一周，歼-5在沈阳飞机制造厂试飞。
当时的试飞员是空战英雄吴克明，他曾在抗美援朝战场上战斗起飞数百次、参加空战十余次，有着丰富的飞行经验。吴克明多年后回忆，试飞当天，他在众人瞩目下自豪地跨进飞机，“看到熟悉的汉字，倍感亲切。这是真正的中国造啊！”
“起飞！”命令传来，吴克明松开刹车，飞机向前冲去，离开地面，最后安全落地。我国第一架喷气式战斗机首次试飞取得圆满成功。
从此，中国结束了不能制造喷气式战斗机的历史，成为当时世界上少数几个能够成批生产喷气式飞机的国家之一，中国航空工业跨进喷气技术时代。
1956年国庆阅兵，4架歼-5飞机列队飞过天安门上空。截至1959年5月转产新机型，沈阳飞机制造厂共生产了767架歼-5飞机。
