如果提到“主必信、行必果”这句话，一般人都会认为这是诚实守信之人的行为，不会将其与小人联系到一起，但是《论语.子路篇》第二十章记载了子贡与老师孔子关于何为士的一段对话，在这段对话中孔子很明确的指出“言必信，行必果”是小人行径，可以说让人大跌眼镜。一起来看看《论语》这一章的内容吧，其原文是：子贡问曰：“何如斯可谓之士矣？”子曰：“行已有耻，使于四方，不辱君命，可谓士矣。”曰：“敢问其次。”曰：“宗族称孝焉，乡党称弟焉。”曰：“敢问其次。”曰：“言必信，行必果，硁硁然小人哉，抑亦可以为次矣。”曰：“今之从政者何如？”曰：“噫！斗筲之人，何足算也。”
“行已有耻”，朱熹注释为“此其志有所不为，而其材足以有为者也”。对于所作所为有知耻之心，对于可耻之事，即使自己有能力为之，也能坚持自己的志向不变，有所不为。
“硁硁然”，硁读音为kēng，象声词，是敲击石头的声音。这里引申为像石头一样坚硬固执。
“斗筲之人”，筲读音为shāo，竹器，容量为一斗两升；一斗的容量则为十升。所谓斗筲之人，就是形容人的气量狭小，见识短浅。还有一种说法，认为斗筲之人是形容人只知道聚敛财物，目光短浅。
本章的译文是，子贡问道：“怎样做才可以称之为士？”孔子说：“在为人处世时有知耻之心，出使四方，能够不辱君命，可以称之为士了。”子贡说：“请问次一等的呢？”孔子说：“宗族中的人称赞他孝顺父母，乡党们称他尊敬兄长。”子贡又问：“请问再次一等的呢？”孔子说：“言必有信，行必有果，如顽石般固执己见，虽然是小人行径，但也可以说是再次一等的士了。”子贡说：“现在的执政者，您看怎么样？”孔子说：“唉！这些器量狭小的人，怎么能算呢？”
在回答子贡的不断追问中，孔子指出士有三个层次，第一个层次“行已有耻，使于四方，不辱君命”，才干足以有所为，但志向坚定，有所为有所不为；第二个层次“宗族称孝焉，乡党称弟焉”，朱熹注释“此本立而材不足”，就是能谨守孝悌之道，但才干不足；第三个层次则是“言必信，行必果”，孟子说过“大人者，言不必信，行不必果，唯义所在”，大人者，对于道义的理解达到了一定层次，会根据实际情况分析判断，及时调整方向，使之随时符合道义之要求。
孔子说“言必信，行必果，硁硁然小人也”，不能简单理解为“言必信，行必果”就是小人行径。任何情况下诚实守信都应该是美德，而不应该被认定为小人特性，言必信的前提应该是“先行其言，而后从之”，所以言必信应该是谨慎许诺，而不应该一看是小人也，就认为应该不守信。“行必果”，还“硁硁然”，就是“暴虎冯河,死而无悔”的行为，就是有勇无谋，冒险蛮干，孔子当然不赞成这种行为，在孔子看来遇事应该“临事而惧，好谋而成”，才应该是君子所为。
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