电影《舞台姐妹》是谢芳一生表演成就最高的“青春三部曲”（其他两部为《青春之歌》和《早春二月》）之一。
谢芳生活照
谢芳在片中饰演的竺春花是一个出身穷苦的越剧艺人，在旧社会，受尽反动势力的欺诲，想要“认认真真做戏，清清白白做人”而不得，最后，在进步人士的启迪帮助下，走上革命道路，成为一名为人民服务的文艺战士。
电影《舞台姐妹》片头
谢芳以凝炼、深沉的表演表现了人物的成长过程。不论是最初的出逃、刻苦学戏，还是成为越剧明星、姐妹分手、法庭抗争……谢芳以富有激情的表演，感人至深地刻画了竺春花善良、纯朴、正直的美好心灵和忠于艺术，追求真理的崇高品格，富有艺术魅力。
电影《舞台姐妹》剧照
《舞台姐妹》是当时思想和艺术都达到一定水平的优秀影片，谢芳的表演艺术水平也达到了与之相适应的高度。
然而谢芳对自己在影片中表演最满意的几场戏竟然不是诸如“童养媳出逃，请求戏班收留”、“反抗警察拘捕、桥头示众”、“姐妹分手、法庭抗争”等等“激情戏”，而是姐妹俩初到上海，在唐经理的戏院里接受演艺“检阅”的“过场戏”。
电影《舞台姐妹》剧照
谢芳说：“激情戏”一般都由编剧、导演把控一切，演员照着剧本演就是了。而“过场戏”才考验演员的功力。
演员的特殊魅力，往往不在剧本所规定好的大段情节的表演中，相反却在于他本人所具有的、由于对角色生活比较熟悉，或者由于对角色性格比较接近、比较了解所产生的那种只可意会而不可言传的自我感觉，即使这种感觉只在点滴中显露。
电影《青春之歌》剧照
导演谢晋之所以挑选谢芳扮演竺春花，一方面当时的谢芳已经是主演过《青春之歌》等片的“大明星”，另一方面谢芳本身就是舞台剧演员出身。
因为《舞台姐妹》中的竺春花是个出色的越剧演员，影片中有不少戏曲表演片段，必须由演员本人自己完成才可信。
电影《舞台姐妹》剧照
在1958年走上银幕前，谢芳已经在舞台上摸爬滚打了七、八年，主演了大大小小几十出歌剧和古典戏曲。片断中的一亮相、一抖袖、一提腿、一弓腰、小碎步、兰花指……虽然不算复杂，但如果没有平时练功的基础，也不是唾手可得的事。
电影《舞台姐妹》剧照
所以谢晋选谢芳这样一位既有舞台演戏经历，又有电影表演经验的年轻演员来演一个越剧演员，真的是非常合适。
据说，谢芳在拍摄前还专门到上海越剧院学习过越剧表演。由于谢芳具有舞台表演基础，很快就将几个“戏中戏”演得像模像样。当时的老导演张骏祥就开玩笑说，谢芳拍完此戏，即可改行当越剧演员了。
因此，谢芳最偏爱竺春花在上海剧场里首次登台前的那一种神情状态。
电影《舞台姐妹》剧照
谢芳说：这些动作虽然看似平凡，但其中之神韵却也是自己多年舞台生涯观察积累之所得，也许不为观众在意，我却是为此着力。
电影《舞台姐妹》剧照
是的，这是一场“过场戏”，大都为中景或远景，不为一般观众注目，甚至连导演、化妆服装师在完成人物造型后，基本就让演员自己“发挥”去了。
但谢芳是个“用脑子”演戏的演员，她觉得尽管是“过场戏”，但也不能忽略人物的思想、姿态、气质和感觉，这是演员自己必须认真对待的事。
电影《舞台姐妹》剧照
在这场戏中，我们看到：邢月红身着藕合色旗袍，剪着短发，头戴白花。竺春花穿着一件镶着白边的黑灰格相间的长袍，两根长辫的发根上扎着深色绒线。竺春花拉着邢月红的手，快步走在前面，朴素、土气之中，显露出一种初到上海的兴奋。
电影《舞台姐妹》剧照
竺春花虽然刚直、善良，然而此时她羽毛尚未长成，翅膀也还不够硬朗，她在像打量商品一样目光挑剔的戏阮老板面前，也不得不报以局促不安的微笑。
电影《舞台姐妹》剧照
电影《舞台姐妹》剧照
电影《舞台姐妹》剧照
然后嘈杂狭窄的戏院后台里，装扮已毕的竺春花于催场声中，匆匆在镜前左右顾盼了一下，而后笑盈盈，轻提起裙摆水袖，颤悠悠，摇曳着玉坠金钗，颌首躬身，走上台去。
电影《舞台姐妹》剧照
电影《舞台姐妹》剧照
电影《舞台姐妹》剧照
电影《舞台姐妹》剧照
下得台来，当众人都说她们演得真好时，竺春花又露出既谦虚又有些得意的笑容……然而一看到老牌的“越剧皇后”商水花很“识相”地为她们挪地方时，又露出茫然疑惑的神情。
电影《舞台姐妹》剧照
电影《舞台姐妹》剧照
总之，这些“过场戏”没有台词、也没有大幅度的形体动作，泛泛地演演也能通过。但一个好演员的不凡之处在于她不会放过一点“创作表现”的机会。
电影《舞台姐妹》剧照
电影《舞台姐妹》剧照
我认为，在上述“过场戏”中，邢月红已经向舞台走去，竺春花临上台前又匆忙照了一下镜子，然后整理了一下左右的头钗，堪称“神来之笔”。
谢芳将人物初登上海舞台，接受资深戏迷检阅，既自信满满，力求完美，同时有些忐忑，唯恐些许闪失的情态表现得唯妙唯肖、活灵活现，既生活化又艺术化。一颦一笑，极具人物神韵。
电影《舞台姐妹》剧照
电影《舞台姐妹》剧照
这不让人联想到影片的人物原型袁雪芬和马樟花。马樟花1938年初到上海，老板也是叫她先唱《盘夫》等三天打炮戏，看看台上的苗头如何。结果，马樟花台风很好，扮相漂亮，嗓子也不错，一下子就把观众迷住了。
电影《舞台姐妹》剧照
此后她就开始与袁雪芬的合作。1940年，袁雪芬与马樟花在上海大来剧场合作演出《恒娘》，连演六十四场，场场满堂。袁雪芬与马樟花在“大来”异军突起，红遍上海滩。人们称马樟花为“闪电小生”，袁雪芬则为“越剧新后”。
电影《舞台姐妹》剧照
电影《舞台姐妹》剧照
所以谢芳的这些表演全在于平时的用心积累，临场才会有“下意识”的表现，所谓厚积薄发也。难怪谢芳自己对这场戏的表演最为满意。
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