民国初年，袁世凯篡夺革命成果做了大总统。他一心想当「皇帝」，又怕人民反对，一天到晚总是提心吊胆的。因为「元」和「袁」，「宵」与「消」同音，「元宵」有「袁世凯被消失」之嫌。他作贼心虚，便在一九一三年的元宵节下令将「元宵」一律称为「汤圆」。袁世凯垮台后，大部分地区又恢复了「元宵」的名称。小事看大事。心比元宵小，袁世凯注定做不了「皇帝」。心有多大，人才走多远。
又说相传汉武帝时宫中有一位宫女，名叫「元宵」，长年幽于宫中，思念父母，终日以泪洗面。大臣东方朔决心帮助她，于是对汉武帝谎称，火神奉玉帝之命于正月十五火烧长安，要逃过劫难，唯一的办法是让「元宵姑娘」在正月十五这天做很多火神爱吃的汤圆，并由全体臣民张灯供奉。武帝准奏，「元宵姑娘」终于见到家人。此后，便形成了元宵节。
新春到来后的第一个月圆之夜，即农历正月十五日夜，俗称灯节、元宵节。大张灯火，大耍花灯和龙灯，大放焰火。遍地的灯火，与又圆又亮的明月相辉映，与满天闪闪烁烁的星星相辉映，呈现一派光明、平安、吉祥的景象。这种灯火辉煌闹元宵的习俗，在我国传承了两千多年。
据载，元宵节起源于汉朝，汉高祖刘邦驾崩，吕后临朝称制，分封吕氏亲族为王侯。吕雉死后，吕氏诸王叛乱，争夺天下。高祖时的太尉周勃、陈平等人举兵，扫除诸吕，拥刘恒（即文帝）为主。传说刘恒系正月十五日登基，帝都长安张灯结彩，彻夜通明，万众欢庆。文帝十分高兴，遂定此日为灯节，年年沿传。此后约两百年，明帝刘庄见江山危机四伏，势若累卵，打算借印度佛教之力苟延残喘，令百姓在正月十五夜挂灯迎佛。
