“司”是管理者的称呼
我们到别的城市旅行，总会碰到一些相同的街道名称，比如说北京路、上海路、天津路，有这些名称的城市就不在少数。用其他城市名称给街道命名非常常见，也很容易理解。可是有一个长沙来的朋友问，他们的长沙有司门口，为什么武汉也有司门口呢？要回答这个问题，我们得从“司”字的本义说起。
甲骨文的“司”有多种解释。我们先介绍一下徐中舒先生《甲骨文字典》里的说法。甲骨文的司上面像古代舀取食物的礼器，像一把倒立的勺子，称为“柶”，下面是一个口。两个部分合在一起，就像一把倒立的勺子放在口边，表示进食的意思。给神祇献上食物，叫司，后来这个意义写作“祠堂”的“祠”。氏族社会中食物共同分配，主持分配食物的人也叫司。所以“司”就有掌管、主持等含义。
金文的司和小篆的“司”承续了甲骨文字形，变化很小。
第二种解释认为，司，甲骨文是由表示权杖的部分和“口”构成，表示问审判案。有掌权执法，判案施刑的意思。
金文承续了甲骨文的字形。但有的金文除了保留甲骨文的字形之外，还加了一个 “爪”，也就是一只变形的手，用手整理打结的乱丝的形状，比喻把事情理清。
还有的金文除了增加上面的这些部件之外，还增加了表示须发的三撇，头发和胡须长了都需要梳理，更加突出管理、理顺这个意义内核。
还有一种解释是：“司”字的字形是一个人身体向侧面站立，并向前方高高举起手，嘴巴张得很大，表示正在发布命令，呈现出一个管理者的样子。
对司的各种解释有一个共同的意思，就是“掌管”、“主持”。比如说《诗经·郑风·羔裘》中有这样一句“彼其之子，邦之司直”,“司直”意思就是主持正义，也可以解释为主持正义的人。掌管某一项事务，就可以叫“司什么”。比如说司空掌管工程建设事务；司徒掌管民众教化事务；“马”是马匹的意思，古代的时候是重要的战略物资，司马就是掌管军事事务；“贼寇”的“寇”本来是指盗匪，所以司寇就是掌管刑事监狱等事务；司天就是掌管天象事务；司农就是负责种植庄稼。相应地，司空、司徒、司马、司寇、司天、司农就分别是六种官职。孔子就做过鲁国的司空和大司寇。这个意义上，各类职官都带有一个“司”，“司”又可以指各类官吏。
除了表示官吏之外，“司”还可以表示职业。比如说司机，本来是指掌管或操作机器，但也可以用来指操作机器的人，并缩小到专指开车的人。
有一个成语叫“牝（pin）鸡司晨”。牝的意思是雌性，牝鸡就是母鸡。“司晨”的字面意思就是掌管早晨，也就是报晓。每天报晓的鸡应该是公鸡，可是如果母鸡报晓的话，那就叫牝鸡司晨。用在古代的政治生活当中，意思就是妇女干预政治事务。
从表示官职这个意义进一步引申，“司”又可以指古代的官署机构。唐朝和宋朝尚书省统领吏、户、礼、兵、刑、工六部，六部下面设置了二十四司处理政务。
明朝和清朝，省级地方行政机关，当时叫承宣布政使司，简称“布政使司”、“布政司”、“藩司”。武汉司门口这个地方曾经是明清两代布政司的衙门所在地，所以叫司门口。其他地方也有过这样的机构，所以司门口并不是我们武汉这个地方的专属。
元明清时期，我们国家曾经在西南少数民族地区广泛实行土司制度，现在恩施的很多地名都是由这个制度遗留下来的，比如说咸丰县的唐崖司、龙潭司。位于现在咸丰县境内的唐崖土司城遗址是西南土司制度变迁的重要见证。
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