渔洋山人是清初著名诗人，此书中的诗歌评论，曾被周作人赞为“有可取处”。不过，我所取的却是另一方面内容。因拿到这本上海古籍出版社“明清笔记丛书”的旧版后，看点校说明才知道，原来王士禛是《群芳谱》作者王象晋的孙子，这就比他文坛领袖的身份更让我感兴趣了。
明人王象晋所撰《群芳谱》，被称为“汇集十六世纪以前的古代农学的大成”，同时对观赏植物的资料积累也有重要价值，他在亲身辟园种植的经验基础上参考前人著作，考证论述，辑录诗词典故，内容丰富，叙述明了，文字亦佳，是我喜爱的花木名著。《香祖笔记》有此渊源，遂多添一层意味。
王士禛此书的名字就出自乃祖，自序云：“偶有见闻，笔之简策。适所居邸西轩有兰数本，花时香甚幽淡，昔人谓兰曰香祖，因以名之。”“昔人”之语，即《群芳谱》所记“江南以兰为香祖”。而全书差不多结束时，也有一则提到乃祖：“康熙乙酉，命词臣广续《群芳谱》。《群芳谱》者，先王父赠尚书方伯府君（指王象晋）万历末被亓韩之党齮龁（忌恨倾轧），归田林下十年所著书也（按王象晋《群芳谱》自叙谈他优游于花木中，‘一切升沉宠辱，直付之花开花落’）。异代乃为九重（皇帝）所赏，亦家世盛事，不可不纪。”所述“词臣广续《群芳谱》”，乃汪灏等编《广群芳谱》，借助清宫丰富藏书在《群芳谱》基础上大量扩充而成，是将历代典籍文献的草木资料作大规模汇辑的巨著。
可惜《广群芳谱》王士禛没有与事出力。不过，这本《香祖笔记》在典制人事、诗文议论、胜迹名物等内容外有不少植物条目，仍可见其家风相传。
如记茉莉、栀子、佛桑、榕树等南方花木在北京的栽种，其中“榕在闽广，其大有荫一亩者，今乃小株，仅供盆盅之玩”。榕树未见于《群芳谱》，这反映出清初南花北移和盆景技术的情况。另记岭南的无核荔枝、铁树等奇特果木——王士禛在京、粤都曾任职。
对于植物中的特殊种类，烟草，书中记：“今世（按王主要生活在顺治、康熙年间）公卿士大夫下逮舆隶妇女，无不嗜烟草者，田家种之连畛，颇获厚利。考之《本草》《尔雅》，皆不载。姚旅《露书》云：吕宋国有草名淡巴菰，一名曰金丝醺（薰）。烟气从管中入喉，能令人醉，亦辟瘴气。捣汁可毒头虱。初漳州人自海外来，莆田亦种之，反多于吕宋。今处处有之，不独闽矣。”另一处还记“近京师又有（以淡巴菰）制为鼻烟者”。一般认为，香烟约于明朝末年从吕宋（菲律宾一带）传入中国，在王士祯之前已有不少记载，如该条后半部分就基本来自明人《露书》，但其前半部分说明了当时吸烟风气的普遍和大规模生产经营的情况，故也是中国烟草史上较重要的资料；有人还称，初期烟草的音译写法不一，自《香祖笔记》之后，就几乎都写成“淡巴菰”了。
另记宫廷的风流花事：“明天启时，内官多购异花，种于临幸之处。”其中有一种“春风香艳知多少，一树番兰分外红”的番兰秭，王士禛引述说即美人蕉。——看来这花名没有白起，原来还曾是“临幸之处”的点缀。再一则记：“唐宫殿皆植花柳。宋植楸槐，明代皆无之。本朝沿明之旧。”简单的一条记载，似乎可让我们从种什么树、种不种树中，隐约感受到不同朝代帝王的气质和价值取向。
王士禛还在扬州当过官，书中两处记扬州琼花，补充、纠正了这一名花的一些传说。另一条更有意思，可对应前引的苏轼《仇池笔记》，曰：“东坡守扬州，始至，即判革牡丹之会，自云‘虽煞风景，且免造业。’予少时为扬州推官，旧例，府僚迎春琼花观（扬州后土祠最先发现琼花，后辟为琼花观），以妓骑而导舆……归而宴饮，仍令歌以侑酒，府吏因缘为奸利。予深恶之，语太守，一切罢去，扬人一时诵美之，与坡公事颇相似。”——比起承接祖父的花木爱好，这种对前贤清气的延续，确实更值得让他自得。
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