纵观整部《沙丘》作品，沙虫在其中扮演的角色其实比我们想象得要重要的多，而且原著中也对这种生物的起源和生命循环做出了完整的设定，今天我就来为大家详细介绍一下。
厄拉科斯星是目前的已知宇宙中唯一有这种沙虫生存的星球，由于极度干旱，地表覆盖着大片沙地，所以又被称为“沙丘”（Dune）。
许多人认为正是因为厄拉科斯的干旱和沙化才导致了这种巨大沙虫的出现，但是帝国科学院的研究推翻了这种说法，而且正好相反，这些沙虫的出现恰恰是厄拉科斯干旱及沙化的原因，准确地说是因为沙虫的幼体形态——沙鳟。
沙鳟大量存在于厄拉科斯表面的沙漠当中，体长从几厘米到1米多不等。
它们的特别之处在于能够利用体内的储水细胞吸收大量的水份，然后将自己身体代谢的废物与水混合，在体内发酵后产生一种叫做“早期香料”（pre-spice mass）的物质，这种物质经由消化系统被排出体外，不过通常都在极深的沙层之下。
“早期香料”在地底积聚到一定数量后，由于其挥发的气体无处排逸，压力会造成一次大规模的喷发，被人们称为“香料爆炸”。这种爆炸会将地底的大量“早期香料”带到地面上，它们经过阳光的炙烤和风干，最终形成“香料”（如果对香料的作用和意义不是很清楚的朋友可以去看我上一篇介绍《沙丘》设定的文章）。
简单介绍一下《沙丘》故事的世界观设定
“香料”采集车
沙鳟依靠吞食当地星球的微生物和大量的水而产生出“早期香料”，一旦该区域的水份被大量吸收，土地会变得贫瘠，进而沙漠化，某一小部分沙鳟就会出现变异进入下一阶段，即沙虫。
目前对于厄拉科斯星的研究表明，这里原本是一个多水的行星（星球表面有许多裸露的盐床，证明这里当年有大面积的海洋），所以科学家们几乎可以肯定沙鳟是外来物种，但是其起源星球在哪以及如何到达厄拉科斯星的已经无从考证。
沙鳟
沙虫（Sandworm）并不是所有的沙鳟都会进入变异的阶段，一般需要满足几个条件：
1.该区域的水份已经足够少，并且沙鳟数量足够多，新的降水会被迅速吸收掉。
2.该区域的其他生命形式已经基本消失，沙鳟无法从它们尸体分解而来的微生物中汲取到营养。
满足这两个条件后沙虫便会出现，它们必须生活在极度干旱的环境，水对于它们来说是致命的。另外它们对当地食物链是一种补充，沙虫的出现可以在当地形成一个生态闭环（下文会讲到）。
体型和外表
沙虫的身体结构极为简单，和地球上的蚯蚓很像，只不过要大得多。它们一生不会停止生长，目前被观测到的最长沙虫超过了450米。根据厄拉科斯星的最初殖民者弗雷曼人的传说，地底还有超过一千米的巨大沙虫存在，不过这还没有被证实。
它们的外皮覆盖着粗糙坚硬、如同岩石一般的鳞片，呈橘红色，鳞片下的皮肤则柔软得多，能够被轻易伤害。沙虫给人映像最深的地方就是它们的头部，整个头部被一个巨大的口器占据，由三至四片瓣膜包裹，张开时会露出里面深渊一般的食道和粉碎机一样的牙齿。
沙虫的尾部和头部
有意思的是沙虫的气味，它们闻上去并不是人们想象的那样难闻，反而有一股混合着燧石和肉桂的清香（实际上“香料”名字的由来就是因为这个），弗雷曼人通常能够在沙虫出现之前先闻到它们的气味。
习性沙虫通常蜗居于极深的地下，它们没有眼睛和鼻子（确实也不需要这些），依靠分布在头部和尾部柔软表皮上的触觉细胞感受周围的环境，它们能够通过沙层表面的震动感知地表的情形。
沙虫的领地意识极强，通常来说同一片区域不会有一只以上的沙虫存在，而人类如果在地表的活动产生一定的频率，比如“香料”采集车开过，这些沙虫就会从地底钻出，吞噬能够遇到的一切。是的，不管是有机物还是无机物对于它们来说都一样。
“香料”采集车
弗雷曼人认为沙虫是吃沙子的，其实它们食用的是存在于沙子中的微生物。它们在沙漠中进食就像地球上的蓝鲸捕食磷虾一样，将大量的沙子吞下，再将那些微生物消化掉。不过蓝鲸会把海水排出体外，而沙虫不需要这么做，它们强大的消化道甚至能够分解和消化无机物，它们体表坚硬的外层鳞片就是无机物构成的。
水对于沙虫的危害极大，如果吸收了一定量的水份以后，沙虫的身体会变得不稳定，进而导致生理功能停摆，这对沙虫来说是极为痛苦的死亡过程。
另外，死于这种过程的沙虫，水份会和它的身体细胞相融合，随后从它体内流出的液体是一种致命的毒剂，被称为“生命之水”。生命之水被贝尼·盖塞利特姐妹会用来训练她们的成员，喝下这种毒剂而存活的姐妹会成员才有资格成为教母。
贝尼·盖塞利特姐妹
生命循环这个过程简单来说，就是沙鳟通过吞噬微生物和水排出“早期香料”，一小部分沙鳟在环境合适的情况下会变异成为沙虫，沙虫又会将“早期香料”或者已经风干了的“香料”带到沙漠的各个角落，进而滋养更多以“香料”为食的微生物，这些食用“香料”的微生物如果营养足够丰富，又会继续分裂成长变成沙鳟。
死去的沙虫，同样是厄拉科斯星球上生命循环的一部分，它们的身体会被微生物分解成为养料，进一步滋养这个星球上的其他动植物。总之，虽然“沙丘”表面看上去死气沉沉，但实际上还是有大量的生物生活在这里，并且形成了一个稳定的食物链闭环。
弗雷曼人将沙虫视为他们信仰图腾的一部分，一些弗雷曼人甚至将捕获沙虫、驯服它们成为自己的坐骑，作为自己成人仪式的一部分。
他们会将特殊的装置嵌入沙虫靠近头部的鳞片中，站立在头部的“沙虫骑手”可以通过这些装置来控制鳞片的开合。如果鳞片打开，那些细碎的黄沙会流进鳞片下面，与沙虫细嫩的表皮接触，感觉瘙痒的沙虫会忍不住翻滚，进而形成转向，“沙虫骑手”就是通过这一点来控制沙虫的行进方向，是一种十分高超的技能。
沙虫骑手
沙虫如果在沙漠中高速行进，由于极度干旱，摩擦产生的效应会在沙虫身边聚集起大量电荷，有时候甚至会有壮观的闪电出现，所以“沙虫骑手”需要穿戴特殊的防护服，也被称为“闪电骑手”。
“神之帝王”（God-Emperor）沙虫对全人类命运的影响还不止于此，“神之帝王”的诞生就要归功于这种生物。
保罗·亚崔迪的小儿子李特·亚崔迪二世在他父亲死后继承了亚崔迪帝国，他认为人类要在接下去的岁月里免于自我毁灭，就需要精神上和政治上的高度统一。李特二世认为由他来兼任宗教领袖和政治领袖是最为稳妥的办法。
詹姆斯·麦卡沃伊在2001年的电影《沙丘之子》中扮演李特二世
他的政治身份是皇帝，这一点自然没有异议，如果兼任宗教领袖的话就会产生一个问题，他无法保证自己死后的继任者像他一样的英明神武，将所以李特二世需要永生之法，而这需要付出极大的代价。
李特早年在厄拉科斯星上生活的时候就通过弗雷曼人的文化了解到，沙鳟可以吸附在人类的手上成为人体的一部分。李特常年使用“香料”，其血液中的“香料”浓度很高，他利用这一点让数只沙鳟吸附在自己身上形成类似外骨骼的盔甲。这种外骨骼对他的力量和敏捷程度都有很大的提升。
李特二世
不过李特正式继承帝位之后，他并没有去除那些沙鳟，而是仍由它们继续生长，成为包裹他整个身体的巨大虫茧，最后李特·亚崔迪二世成了一只沙虫和人类的混合体，只露出头部和两只手。他利用沙虫的新陈代谢延长自己的寿命，稳定统治了整个帝国长达3,500年之久。
神之帝王
当然，李特·亚崔迪二世的统治也被人诟病，认为他是独裁的暴君，不过他的确在统治期间保证了人类的长治久安，后世称其为“神之帝王”。
神之帝王
李特·亚崔迪二世的行为背后还有更多更复杂的原因，本文只是介绍这位帝王与沙虫之间的联系，没有办法一一解释。如果大家感兴趣，我会在以后单独写一篇文章介绍这位“神之帝王”。感谢您的阅读！
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